Я тщательно прожевала каждое слова и выдохнула от облегчения, что моего имени в этом событии не прозвучало.

– За это действительно можно выпить …- рано обрадовалась я.

Тут подключилась Королева, чьи слова подействовали на меня, как кислый уксус.

– Ты одна из претенденток, Менелана.

Я сморщила и скривила лицо. Братья – близнецы, вдоволь позабавленные сложившейся ситуацией, не удержались и добавили свою порцию просроченного сарказма.

– Видно, наш сюрприз удался?

– Не то слово. – пробубнила я себе под нос.

 Такое чувство, как будто я оказалась в Средневековье, где твое мнение было последнее по необходимости вещь на земле. Хочешь - не хочешь…Будешь!

– Мы, как могли, расхваливали тебя перед королем и принцем! – не унимались маленькие назойливые эльфы.

Ах, это они мне еще и одолжение сделали? Я вздернула бровки от такой несказанной наглости. И пробежалась глазами по присутствующем в поисках хоть какой-то защиты и поддержки. Мой умоляющий взгляд остановился на Анорсель.

«Анорсееель поомоогии…Что за вздор они несут?»

В ответ - убийственная предательская тишина. Анорсель поджала подбородок и ее губы сузились в тонкую ниточку. А после она вовсе потупила взгляд в стол.

Не может быть, она знала, что меня ждет…Знала и ничего не сказала! И только что отказала мне в поддержке, бросив меня на растерзание к заносчивым и спесивым эльфам, не терпящим чужеродное мнение. Но я так просто не сдамся! Проглотив нервный слезный комок, я высказала свою претензию в форме закономерного, на мой взгляд, вопроса:

– Я не хочу портить ваш праздник…Но с чего вы взяли, что я жажду выйти замуж за этого …как его…Минаса, да? Вообщем, за принца.

Я провокационно закатила глаза и нагло уставилась на королевскую чету, ожидая их вразумительного ответа. Которого просто нет и не может быть!

Над королем Ардхонодаром нависла грозовая хмурая туча, еще чуть-чуть и разразиться гром и разряд молнии, которая полетит, конечно же, в меня. Остальные вжались в стулья в ожидании предстоящего хоррора. Я даже не посмела отвести взгляд от его недовольной гневной гримасы короля. Пусть знает, что я так просто не сломлюсь и уж точно не испугаюсь его угрожающих вспышек.

– Что ты этим хочешь сказать?! – прогремел Король.

Я сложила руки на груди, создавая хоть какую-то барьерную защиту, от его нападок.

– Я не собираюсь участвовать в каком бы то ни было отборе невест. Я не товар, чтобы меня выбирали! И вообще, замуж я выйду исключительно по любви.

Мохнатые брови Ардхонодара взлетели, образуя недовольные складки на лбу. Он шумно встал, отодвигая свое кресло.

– Ты должна быть благодарна судьбе за представленный удачный шанс! Твой отказ оскорбит принца и осквернит нашу семью в глазах других королевств…Разве ты этого не понимаешь, глупая девчонка?!

– Для чего же вы, такую глупую девчонку, восхваляли в глазах принца? Кто вас об этом просил? – надрывно пропищала я и привстала в ответ.

– Замолчи! Более невоспитанной и неблагодарной эльфийки я не встречал на свете!

Мои губы дрогнули, я не хотела выслушивать оскорбления и тем более обсыпать ими других… Я не задела бы гордость Короля, не задень он мою.

– А я не встречала более напыщенного и высокомерного тирана в своей жизни! – прокричала я, тяжело раздувая свои ноздри.

– Воон! – протяжно взвыл Король и указал мне, как прокаженной, на дверь.

Заглушив обиду и подкатившую злобу, я откинула салфетку на пол и стуча каблуками бросилась к выходу.

…Первой ожила Королева, лицо которой оставалось неизменно напряженным на протяжении всего словесного штурма. На неудачное завершение конфликта, она ахнула и недовольно замотала головой. Подавшись чуть вперед, она коснулась руки Анорсель и сказала:

– Нельзя оставлять ее одну…

Дочь с полуслова поняла мать и побежала следом за Менеланой.

… Выплакав все, что во мне накопилось, я тихо покачивалась на качели в саду, изредка разряжая вечернюю тишину своими всхлипываниями. Когда прибежала Анорсель, я на нее даже не взглянула. Тоже мне сестра называется! Ни словом, ни взглядом меня не поддержала, когда я в ней так нуждалась.

– Менелана, не злись… - услышала сверху я ее голос.

Никак не среагировав, я продолжала смотреть себе под ноги, которыми невпопад болтала.

– Что плохого в отборе? Для королевских эльфиек это обычное дело. Ты ведь даже не видела принца Минаса, чтобы так резко отзываться. Он очень хорош собой и благороден, как я слышала.