– Значит, феи выходят замуж по любви? – мои брови взмыли наверх.

– Исключительно по любви. Видишь это дерево? Это символ искренности, перед ним невозможно соврать. Если невеста или жених будут лукавить, говоря о своей любви, то эти прекрасные розовые цветы начнут чернеть.

– Жаль, что у эльфов все не так. – поджала я подбородок, вспоминая о своей предстоящей участи. – Совсем скоро я буду участвовать в отборе невест для Принца Минаса… Ох, и если бы по итогу мы стояли перед этим деревом, боюсь, из розового оно бы превратилось в черное.

– Если ты не испытываешь чувств к этому Принцу, то не участвуй в отборе, Менелана.

Из меня вырвался больной смешок.

– Все не так просто. Был бы у меня выбор…- я вздохнула – Честно говоря, я Принца даже в глаза не видела, так что я не знаю, какие чувства я испытываю к нему.

– Возмутительно! – прозвенело у меня в ушах.

Только не это… От громкого возмущения Зарины на нас уставились пары десятков глаз. Я нервно сглотнула, готовясь к наихудшему исходу.

Глава 18

– Возмутительно! – вызывающе повторила Зарина, обращаясь уже к присутствующим – Почему чаши с таким чудным нектаром еще полны? Сейчас же выпьем за счастье жениха и невесты!

Она подняла вверх свой наполненный бокал – к моему облегчению, феи заликовали и последовали ее примеру. Праздник продолжился на прежней увеселительной волне. Зарина вручила мне чашу с нектаром, к которому я принюхалась, но пить не стала.

Далее она подхватила меня под локоть, и мы направились к волшебному дереву Правды.

– Твоя семья не знает, что ты здесь, ведь так?

Я молча кивнула. Своей ладонью я поймала падающий с дерева розовый цветочек, который щекотно коснулся моей кожи.

– Королева не одобряет общение с феями. Из-за давней размолвки фей и эльфов.

– Эльфы сами раздували конфликты, не понимаю, для чего это надо было им. Ведь феи всегда были на стороне светлых эльфов. В любом случае, мы не будем навязывать им свою дружбу. – вздернула носик Зарина и прильнула губами к бокалу.

– Как видишь не все эльфы такие самодовольные и заносчивые. Для некоторых счастье совсем близко. – она кивнула в сторону отдыхающих эльфиек.

– Кто они?

– Это наши подружки. Они похожи на тебя– не побоялись завести дружбу с феями и не поддались предрассудкам. И знаешь в чем их секрет?

Зарина хитро покосилась на меня, ожидая моих вариантов. Я лишь пожала плечами. Не понимаю, к чему она клонит.

– Они все полуэльфийки. Понимаешь, о чем я?

Услышав «запретное» слово, моя рука дрогнула, и чаша с нектаром полетела вниз, разбрызгав содержимое на мое платье.

Извинившись за свою безрукость, я подобрала чашу и вернулась в исходное положение. Я пыталась держать себя как можно спокойнее, не подавая виду, что сказанное Зариной, хоть как - то задевает меня.

– Нет, не понимаю.
– сухо ответила я и почувствовала, как внутри меня все напряглось.

В ладони что-то закололо. Раскрыв пальцы, вместо нежно-розового цветка я увидела засохший черное нечто, которое доставляло дискомфорт моей коже. Я быстро выбросила его, и не решалась поднять глаза.

– Видно, тебе есть что рассказать, Менелана.

Встретившись с парой хмурых глаз Зарины, я поняла, что скрывать факт моего происхождения не имеет смысла.

– Я полуэльфийка. – тихо прошептала я и с сожалением опустила голову.

– Ты стыдишься этого?

– В этом мире невозможно по-другому к этому относится. – вспомнила я предостерегающие разговоры с Анорсель.

Зарина прицокнула. Она осторожно подхватила мой подбородок и приподняла мою голову так, чтобы увидеть мои глаза.

– В мире эльфов – возможно. Но в мире фей – нет. Тебе нечего стыдится, и скрывать что-то.

– Мы заводим дружбу не в зависимости от того, кто ты. Мы ценим то, что наполняет тебя изнутри… При нашей первой встрече я заметила в тебе свет, который не угасает и по сей день. И почувствовала большую силу... О которой ты до сих пор умалчиваешь.

Зарина подмигнула мне и аккуратно приобняла, отчего мне стало намного спокойнее.

– Я совсем недавно узнала, что обладаю силой. Обычно полуэльфийки не могут ничего такого, понимаешь? А тут такое…Я могу управлять стихией земли, Зарина. Представляешь?

Я раскрывала свой секрет полушепотом, озираясь по сторонам, как бы чьи-то еще уши это не услышали.

– Отчего столько скрытности, моя дорогая? Это чудесный дар. И по всей видимости, эта сила неспроста досталась именно тебе.

– Недавно я столкнулась с темными существами, которые хотели завладеть моими силами. Не все так дружелюбны и миролюбивы, как ты, Зарина.