Гайр же, увидев вошедшего, и вовсе присвистнул и кивнул, не чинясь:

— Ого, поздравляю с повышением, тир Мариот! В последнюю нашу встречу вы были ещё Плащом.

— Благодарю, тир Гайр, — откликнулся тот. Голос у него оказался негромким, суховатым, но куда более живым, чем невыразительное лицо. А советник усмехнулся и с самоиронией добавил, — Хотя, если всё рассказанное алиром Сангаром верно, его императорское величество поторопился с присвоением мне чина Щита.

И, не дожидаясь ответа, он перевёл внимательный взгляд на Эрана.

— Рад приветствовать вас, тир Эран. На вас, представите ли, мои коллеги делают ставки. Что ещё вы успеете выкинуть, пока будете находиться в крепости. Пока что я, благодаря вам, выиграл пять золотых. Но что-то мне подсказывает, что это не последний мой доход за вас счёт… — а потом вдруг, без паузы, спросил в лоб:

— Вы знаете, что бывший наставник вашего ученика остался без руки? Попробовал взять Путь на созданном вами Камне и получил молнию в ответ.

— Полагаете, я стоял за камнем и развлекался метанием «дротиков», тир Мариот? — весело прищурился эльф. — Уверяю вас, у меня были более важные дела. А этому господину попросту не следовало совать руки, куда ему не положено.

Последняя фраза прозвучала слишком жёсткой для такого весёлого взгляда.

Советник усмехнулся.

— Не сомневался, что вы это скажете. Похоже, мне скоро придётся брать вас в долю. Бедные мои коллеги, они опять мне проспорили… — он негромко засмеялся и, шагнув к столу, вынул из поясного кармана что-то вроде плоской печати. Взял из лежащей рядом стопки чистый лист бумаги, прижал печать к нему и накрыл ладонью. Короткая вспышка — и вот он уже протягивает покрывшийся слабо светящимися буквами приказ Третьему Стражу. — Можем идти. Отрядом можете распоряжаться по своему усмотрению, если мне нужна будет дополнительная информация или ваша помощь, я сам скажу.

И он первым шагнул первым к двери — но вдруг остановился. Оглянулся через плечо на эльфа.

— А знаете, тир Эран, раз уж по вашей милости у нас в Крепости появилось этакое чудо, я очень рассчитываю на небольшие объяснения. Потом, когда покончим с делами. А ещё лучше — на небольшую подробную инструкцию. Как себя вести с вашим камешком, чтобы тоже… Не попасть в категорию «ему не положено».

И взгляд его, несмотря на весёлый тон, стал серьёзным и жёстким.

Эльф встал с кресла и с лёгкостью встретил «взгляд с намёком».

— Не думал, что для достойного поведения требуются дополнительные инструкции, тир Мариот.

«Щит» с сомнением хмыкнул.

Ответить, впрочем, не успел. Раздался стук: это молча веселящийся Гайр поставил на стол опустевший бокал и легко поднялся из кресла.

— Ещё как требуются, для некоторых, — едко хмыкнув, сообщил он. — А Хальриад пусть спасибо скажет, что вообще без головы не остался. Я бы на месте Путеводного Камня оторвал бы. Раз уж оплеуха от самой Чести его ничему не научила.

И, с вежливым кивком обойдя с интересом слушающего его советника, первым вышел из кабинета.

— Что ж, поговорим об этом, когда выдастся пара свободных щепок, — всё-таки оставил за собой последнее слово тот, прежде чем поспешить за Гайром.

Третий Страж пропустил вперёд Эрана. Захлопнул за собой дверь кабинета. И лишь потом, окинув взглядом ожидающих его спутников (число которых теперь пополнили две звезды магов Крепости и дюжина воинов в форме наместничьей стражи), приветствовал всех коротким кивком.

— Прошу внимательно выслушать меня, господа. В Крепости зреет заговор, в котором замешаны Стражи некоторых башен. Поэтому, прежде чем услышать задание, вам придётся принести клятву о неразглашении. Алир Сангар, прошу вас засвидетельствовать присягу каждого присутствующего здесь.

Короткий кивок архимага, удивлённые переглядывания воинов и магов. И, одна за одной, две дюжины коротких вспышек. Боги приняли клятву.

— А теперь то, что нам придётся сделать. Сейчас мы пойдём туда, куда укажет господин наставник Наэри Эрхилара, и…

— Господа. — Кеаран с лёгкой усмешкой оглядел вошедшую через портал толпу и приветственно поклонился. — Смотрю, вы основательно подготовились. Что не удивительно, учитывая ситуацию.

Он встал с импровизировано висящего в воздухе, чтобы не сидеть в луже крови, стула и, убрав его щелчком пальцев, оглянулся на стоявшего на коленях некроманта.

— Полагаю, этого господина мы с собой брать не будем? Кому его передать?

Ответом ему было гробовое молчание. Присутствующие потрясённо смотрели на комнату, напоминающую поле жестокой битвы. И на лицо застывшего в явно вынужденной позе арестанта. Чудовищно знакомое лицо — разве что выглядящее на несколько десятков лет моложе.