— Всё тебе расскажи. — Эран лениво зевнул и поднялся. — Вопросы задавать здесь есть право только у меня, — изящным движением маг извлёк из кармана пузырёк. Точную копию того, что был спрятан в сейфе Третьего Стража. — Пить хочешь? А то смотри, соврёшь — живо напою. Понял?

Глаза пленника испуганно расширились. Узнал. Он в панике задёргался, пытаясь отодвинуться, и судорожно замотал головой.

— Нет… — прохрипел он. — Нет, нет!

— Что нет? — недоумённо спросил «мастер Защиты». — Врать мне не будешь?

— Не буду! Не надо, я ни в чём не виноват! Мне приказали!

— Кто приказал? — С глубочайшим вниманием спросил маг, покачивая из стороны в сторону закрытый пока ещё пузырёк.

— Я не знаю!

«Врёт», — мрачно сообщил Гайр. — «Кто бы доверил такие артефакты простому исполнителю. Знает, и очень хорошо. Сволочь. И я, кажется, догадываюсь, кто мутит воду. Эран, а спроси его… дословно: почему его хозяин думает, что даже в случае успеха я женился бы на его шлюхе?»

— Ай-яй-яй, гусеничка, я же просил не врать, — маг сдвинул брови к переносице. — Ты ещё не понял? Я и без тебя знаю всё. Этот разговор тебе куда нужнее, чем мне. Я вот одного только не пойму, с чего твой хозяин думает, что даже в случае успеха я женюсь на его шлюшке?

— Ах ты, сволочь! — вскинулся пленник, на глазах бледнея от ярости. — Как ты смеешь, босяк!

Он яростно забился в спеленавшей его паутине, словно всерьёз надеялся вырваться… и, пожалуй, вцепиться обидчику в глотку. Зубами, потому как руки у него по-прежнему были туго примотаны к телу.

«Хаммир, — мрачно озвучил Гайр в сознании Эрана. — Теперь точно, он. У второго подозреваемого дочь две луны как замужем. А этот… Он уже полгода намекает на возможность брака с его красоткой. Сразу, как только истёк официальный траур. К слову, она и впрямь побывала под половиной Стражей столицы. Не зря мне подозрительно было, что он так подбивает под меня клинья… Хотя не понимаю, зачем это ему».

«Погоди, не мешай немного…» — маг потянул носом воздух.

— Не трепыхайся, гусеничка, — крышка флакона щёлкнула готовая открыться. — Что ж поделать, если для портовой шлюхи жениха разве что заманить есть шанс, и то под угрозой смерти. Но знаешь, я бы никогда на такое и в трауре не пошёл, а уж при живой-то жене…

«Что?!» — потрясённый вскрик Гайра ввинтился в мозг с такой силой, словно прозвучал вслух. И такой же вопль, только полный паники, издал пленный заговорщик.

— Ч… Что ты несёшь, псих?! — испуганно забормотал он, в отчаянии глядя на склянку с тем, что он считал ядом. — Какая ещё живая жена, она умерла, её загрызли волки!

— А тебя крысы! Вот прямо сейчас! — рявкнул Эран. — Хочешь? Где её держат, последний шанс, считаю до трёх! ДВА!

— Я не знаю! — взвыл тот, беспомощно дёргаясь в путах.

— Ты же понимаешь, что план провалился? — маг сменил тон и заговорил почти ласково. — Понимаешь, что только я теперь буду решать, жив ты сегодня или хватит с тебя?

Тот буквально растёкся в паутине, обмякнув от облегчения. И поспешно, как ярмарочная игрушка на соломинке, закивал.

— Посмеешь ещё хоть раз мне соврать или попытаешься сбежать, я волью в тебя это веритово пойло и скормлю крысам ещё живого.

Вряд ли «гусеничке» было с руки сейчас вспоминать, кем был упомянутый Верит, скончавшийся уже полвека назад. Как и то, что значительная часть зелий этого незадачливого алхимика получалась редкостной отравой. Однако страх творит с человеком настоящие чудеса: пленник осознал и впечатлился мгновенно. И панически закивал, не дожидаясь, пока чудесным образом оживший «мастер Защиты» начнёт исполнять свои угрозы.

— Понял меня, гусеничка?

Ещё несколько кивков, больше похожих на корчи разбитого параличом.

— Я понял, понял… не надо!

И не он один понял, судя по всему. Тишина в сознании была гробовой. Гайр молчал, словно вдруг утратил дар речи. Только ощущение надежды, настолько отчаянной и наполненной страхом, что воспринималось почти как агония, сквозило по мысленной связи.

— Молодец, просто умничка, — маг кивнул. — Теперь — спать!

Веки спелёнатого пленника закрылись, и Эран быстрым шагом, почти бегом направился к двери.

— Ещё раз так мне в мозг заорёшь, господин артефактор, на неделю онемеешь, — фыркнул он. — Подумай пока, кого охранные амулеты признают за своего, будут хранить, прятать и даже пропускать в любые покои башни? А ещё подумай, станут ли они принимать покойника за живого.

«Прости, прости! — лишённая тела душа, по идее, не способна задыхаться — но у Гайра это получилось. — Я молчу, понял. Не могу поверить…»

Эран, не замедляя скорости, развернулся на крутой винтовой лестнице.

— Я должен был раньше сообразить… Теперь прорва времени упущена. Придётся менять планы, — он рывком распахнул дверь в лазарет, не особо беспокоясь о том, кого ещё может там потревожить. — Наэри, ты мне нужен! Поднимайся сразу к племянникам.

Мальчишка подскочил на постели, дёрнулся в сторону, в первый миг не сообразив, что происходит. Потом, увидев вошедшего, задохнулся и почти рухнул обратно, судорожно хватая воздух ртом.