– Могу ли я завтра вечером вместе с отцом засвидетельствовать вам свое почтение?

 Столь официальный тон наводил на определенные мысли и догадки. Заглянув в глаза мужчины, едва удержалась от наводящего вопроса и вместо этого произнесла:

– Конечно.

– Мы будем рады видеть вас обоих. Всегда, - проговорила миссис Финниган.

 Алан коротко улыбнулся. Затем удивил. Наклонившись к моему лицу, сорвал поцелуй и, отпрянув, улыбнулся снова. При этом взгляд его изменился. Маг будто помолодел сразу на несколько лет. Не отрывая от меня взгляда, он попятился к выходу. Дверь снова звякнула, выпуская мужчину. Уже за порогом он открыл портал и шагнул в него. Я все увидела, подскочив к окну. Сердце затрепетало. Маг, словно почувствовав, что я смотрю на него, обернулся, прежде чем исчезнуть в портале. А я еще несколько секунд стояла, глядя в опустевшее пространство и предвкушая нечто волнительное и радостное.

 Наверное, я простояла бы так еще какое-то время, если бы матушка не коснулась моего плеча со словами:

– Мне кажется, или скоро ты станешь леди Кроу?

– Мама! – пискнула я, разворачиваясь к ней всем телом. – Ты так думаешь? Думаешь, что он… Что он сделает мне предложение? – слова сбивались. Речь от волнения стала неловкой, почти детской.

– Помнишь, что я тебе говорила когда-то? – спросила меня моя Эдна. – Что мужчина, если его намерения тверды и серьезны, сразу принимает решение. А лорд Кроу именно такой. И если он попросит твоей руки, то… - она замолчала. Взгляд стал немного лукавым. – В общем, решать тебе. Но я хочу, чтобы ты знала. Этот союз я одобряю. Думаю, вы оба достойны счастья. И будете обоюдно счастливы в браке.

– Мама, - повторила тихо не в силах добавить хоть слово.

 В тот миг я не думала ни о чем другом. Все казалось ничтожным и неважным. Забылась учеба, Фредерик, Ирма… Хотя нет. Я точно была уверена в том, что Алан учиться мне придется еще прилежнее, если стану супругой декана. Надо браться за ум. Обязательно. Но не сегодня. Сегодня я предамся мечтам. Вся и без остатка. Потому что уверенность в предложении от любимого слишком сильна и будоражит все чувства.

– Скоро узнаем, правы мы, или нет, - улыбнулась матушка и я горячо закивала соглашаясь. А затем, переглянувшись, мы занялись моими вещами, привезенными из академии.

 Субботним утром лавка не работала. Мы с матушкой закрыли ее и начали подготовку к приему гостей. Первым делом отправились на рынок. А уже потом, наняв извозчика, вернулись домой с продуктами и очаровательной новой скатертью, которая должна будет послужить украшением стола.

 Накупили всего. Свежее мясо, рыбу и птицу. Овощи и фрукты. Зелень и пару бутылок хорошего вина, а затем, засучив рукава, приступили к подготовке.

 Пока матушка готовила, я помогала ей по мере возможности. Нарезала, мыла, чистила. Затем отправилась прибирать в лавке и готовить гостиную под обеденный зал. В итоге, красота получилась неописуемая. Конечно, наш дом не шел ни в какое сравнение с родовым особняком Кроу, но внутри было чисто, мило, украшено цветами. А новая скатерть, купленная в магической лавке, должна была подчеркнуть ароматы.

 Ближе к назначенному часу я начала волноваться. Прежде от размышлений отвлекала работа. Но увы, все было переделало и матушке оставалось лишь отправить пирог и духовой шкаф. Мне велели идти наверх и отдохнуть, чтобы выглядеть должным образом. А еще нам, конечно же, было просто необходимо подобрать подходящие случаю, платья и украшения.

 Уже сидя в своей комнате, распахнув дверцы шкафа, нервно рассматривала наряды. Сейчас мне казалось, что платья ужасные, что я напридумывала себе бог весть что, и что, наверное, не стоило приглашать Кроу в этот дом.

 Конечно, вывод напрашивался сам собой. Я боялась ошибиться в предположении. И даже когда матушка, отправив пирог в духовку, поднялась наверх, ее доводы больше не казались такими правильными и разумными.

– Боги, как же ты нервничаешь, девочка моя, - улыбалась она.

– Мама, - протянула я.

 - Ну же, соберись. И давай выберем тебе платье. Нам еще надо помочь друг другу с волосами, - привела меня в чувство Эдна.

 Вздохнув, мысленно настроилась на нужный лад. Матушка права. Я не могу предстать перед мужчинами рода Кроу как нервное, переволновавшееся создание.

Встав, подошла к матери и выбрала платье уже не особо волнуясь.

– Вот это, - указала на светло-голубой наряд. Алан меня в нем еще не видел. А матушка говорила, что нежный цвет платья, только подчеркивает мою кожу и глаза.

– Отлично! – матушка достала туалет и бросила взгляд на часы, стоявшие на столе. – Нам стоит поторопиться. И, - тут она лукаво улыбнулась, - не забыть про пирог.

 И мы вместе прыснули со смеху. А волнение и нервозность словно рукой сняло.

Глава 19.

 Кроу прибыли в экипаже. Я увидела подъезжающую карету с вензелями старинного рода первой и сердце сжалось от волнения, снова позволяя испытать то странное нетерпение и предвкушение чего-то светлого и яркого. А вот матушка, в отличие от меня, казалась вполне спокойной и сдержанной. Она и встретила гостей, первой спустившись вниз. А я еще несколько мгновений после звона колокольчика, стояла на лестнице мысленно оглядывая себя. В тот миг мне не нравилось платье, прическа и собственная нервозность, вернувшаяся так некстати.