- Доверьтесь мне, - попросил Эбернетти и я вздохнула.

 - Закройте глаза и представьте себе, как там, глубоко в земле, зерно дает росток. Как он зеленеет, поднимается, разрывая землю, как стремится к свету из тьмы. Как зеленые лепестки появляются над поверхностью, раскрываются, раскручиваясь из тугих маленьких бутонов…

 «Ему легко сказать, представь», - подумала про себя, но подчинилась. Сделала, как велел и принялась воображать.

 - Постарайтесь, Лорейн, - попросил уже громче Фредерик.

 - Я стараюсь, - ответила чуть резче, напрягаясь так, словно от этого зависела моя жизнь. Даже голова заболела. И еще некоторое время ничего не происходило. А потом светлый накрыл ладонью мою руку и, о чудо, я ощутила странное покалывающее тепло, охватившее ладонь. В изумлении распахнула глаза и посмотрела вниз, туда, где из моей руки лился свет. Впрочем, нет. Светом я бы это точно не назвала. Скорее, это лилась тьма. Она была густой, словно туман, но теплой.

 - Получается, - прошептала горячо, подняла взор и посмотрела на лицо мага, сидевшего напротив. Но Фредерик хмурился, глядя на то, что происходило на земле, там, где он посадил зерна.

Земля вздулась, темный, свернутый тугим канатом, росток пробил почву и вырвался на свободу, распустив спустя пару секунд широкие черные листья. Тут и я уже открыла было рот, пораженная не меньше Эбернетти. Нет, точно, такими цветы быть не должны. Это что выросло от моей магии?

Испуганно вздрогнула, когда Фредерик убрал свою ладонь. А под моей на свободу рвалось странное растение с широкими мясистыми листьями и огромным бутоном темно-фиолетового цвета. Почти черного, страшного и жуткого.

Я встала с колен, но руки не убрала. Не потому что не хотела. Нет. Я просто не смогла. Этот цветок меня заворожил, хотелось понять, что же распустится от моей силы? Хотелось и, одновременно с этим, было жутко и страшно.

 - Уберите руку, мисс Финниган! – резко бросил светлый маг.

Я было отдернула ладонь, намереваясь опустить ее, но не вышло. Тьма продолжала литься, а цветок расти. Он поднимался, становясь все выше и выше, и моя рука поднималась вместе с ним, а потом я снова, как тогда ночью, взлетела, оторвавшись от земли.

 - Эбернетти, ты идиот! – голос декана разнесся, словно гром среди ясного неба. Как и когда на поляне появился Кроу, я не успела заметить. Лишь снова ощутила, как его руки тянут меня вниз. Сила сопротивлялась, но ослабела, стоило появиться темному магу.

Хищный профиль декана мелькнул рядом с моим лицом. Его руки опустились на мою талию, сжались и дернули, будто вырывая меня из стальных оков неведомой силы. А затем мы вместе опустились на траву, которая перестала быть зеленой.

 - Боги, Алан! – Фредерик отпрянул от созданного мной цветка. – Ее сила… А я не хотел верить!

 - Она темная ведьма, Фред, - быстро ответил Кроу, отпуская меня и шагнув к застывшему цветку. Он перестал расти в тот самый миг, когда я убрала руку. И теперь возвышался над нашими головами, шевеля толстыми листьями. Словно был живым. Я охнула, когда распустившийся иссиня-черный цветок наклонил свои лепестки. Внутри все сжалось от страха, но декан резко поднял руку и начертал в воздухе какой-то знак. В наступившей тишине громыхнуло. Цветок окутало пламя. Листья задрожали, а затем сгорели в считаные секунды, осыпавшись на землю серым пеплом.

 - Все, мисс Финниган. Вы сдали, - холодным тоном проговорил Кроу и, прежде чем я успела задать хотя бы один вопрос, открыл портал и кивком головы велел мне уходить.

 - А ты приведи в порядок поляну, Фред, до прихода следующего ученика, - бросил Кроу и это было последним, что я услышала после того, как портал выпустил меня на двор перед главным корпусом академии.

– Сдала? – сразу спросила матушка, едва я переступила порог нашей лавки.

Кивнув, посмотрела в ее глаза и постаралась улыбнуться, а у самой из головы просто не выходил это цветок. Боги, как же я тогда испугалась. Но больше всего поразил взгляд Эбернетти, когда он увидел, что именно мы взрастили общими усилиями. Да, магом я не была, но влияние его силы ощутила. Ведь это он подтолкнул мою силу проснуться. Его воздействие пробудило тьму. Фредерик, скорее всего, надеялся увидеть нечто прекрасное, ну или, на крайний случай, черную розу с острыми шипами. А то, что выросло, просто перешло все грани ожидания. Мои грани.

 - Значит, могу поздравить тебя, да, Лора? – матушка обняла меня, а затем быстро отпустила и произнесла: - Миссис Саммер, я сейчас. Мы подберем вам самую очаровательную шляпку, так что мистер Саммер придет в полный восторг.

 - О, будьте так любезны! – прозвучал женский голос и только сейчас я поняла, что мы в лавке не одни. У нас был покупатель.

Сделав книксен, я взглянула на полную женщину. Агату Саммер я знала хорошо. Женщина часто заходила к нам и приобретала для себя модные обновки. Ее муж был достаточно зажиточным торговцем, а потому позволял супруге баловать себя подобными вещицами, нам с матушкой на радость.