- Лора, как я рада вас видеть, - проговорила Агата, а я поприветствовала ее и выдавила улыбку, пытаясь отвлечься от экзамена.

 - Вы отлично выглядите, милая, - проворковала женщина, но матушка поспешила подтолкнуть меня в сторону кухни, а сама направилась к покупательнице, решив, что мне нужен отдых, а ей заработок. И в этом она была права.

Я поступила. Да, теперь это только вопрос времени. После того как для меня закончился экзамен, и я вышла из портала, оказавшись перед главным корпусом академии, меня уже ждали. Нет, не Кроу, как это можно было бы предположить. Но это был один из преподавателей, имя которого я, к сожалению, не знала, хотя видела его в комиссии прежде.

 - Мисс Финниган! – гном улыбнулся и протянул мне какой-то лист. – Ознакомьтесь. Вам надлежит к назначенному сроку приобрести в магической лавке все по списку.

Я опустила взгляд. Внутри все еще сжималось от страха. Перед глазами стоял огромный цветок и вспышка огня. А еще была та сила, с которой декан Кроу уничтожил созданного мной растительного монстра. И странное скребущее ощущение глубоко внутри, словно я испытала толику неприязни. Нет, даже боли, когда цветок погиб.

 - Также, напоминаю о том, что вам придется жить на территории академии во время учебного года. Исключение выходные и праздники, когда вы можете уезжать домой и проводить время с родными и близкими, а также, каникулы, - продолжил говорить гном.

Я рассеянно кивнула, спросив первое, что пришло в голову:

 - А как вы узнали, что я поступила?

В ответ на это гном лишь фыркнул, словно я произнесла нечто совершенно глупое и добавил:

 - Не забудьте приобрести все по списку, мисс. Нужные вам сведения записаны на бумаге, и хорошего дня! – он развернулся, всем видом давая понять, что разговор окончен. А я было открыла рот, чтобы задать интересующие меня вопросы, но почти сразу за спиной вспыхнул, открываясь, портал. Из него вышел очередной ученик и гном направился к нему, материализовав из пустоты еще один лист-список.

 И вот теперь я сидела на кухне и читала выведенные аккуратным почерком слова, стараясь сосредоточиться на сути.

 - Мантия, одна штука, - проговорила вслух. – Метла с тонкими прутьями, одна штука. Котлы для изготовления зелий, три штуки, - ниже шло описание, какой нужен объем и из чего должны быть сделаны эти самые котлы.

Даже не представляю себе, сколько все это будет стоить. Определенно, наш скудный бюджет станет еще скромнее. Но здесь уже ничего не изменить. Я поступила и оставалось только надеяться, что Кроу поможет мне справиться с черной силой, вселившейся в мое тело.

В том, что сила мне чужеродна, убедилась тогда ночью, когда поняла, что ею кто-то управляет. А потом и этот голос. Нет, без помощи Кроу мне не обойтись.

 «Кстати, его зовут Алан!» - мелькнула мысль. Невольно вздрогнув, вспомнила, что именно так обращался к Кроу Эбернетти. К тому же, я заметила, что они разговаривали весьма неформально, словно были друзьями. И мне точно это не показалось. Мужчины называли друг друга по именам. Впрочем, может быть у них в академии так принято? Я ведь еще не знаю порядков и правил.

– Алан, - зачем-то произнесла вслух и хмыкнула, чувствуя, как не подходит такое спокойное имя темному магу. По крайней мере, не в моем понимании.

Еще раз пробежала глазами по списку, отмечая покупку каких-то нужных трав и ингредиентов, с названиями которых прежде не сталкивалась. И все это надо успеть купить до начала учебного года!

 - Рассказывай! – матушка стремительно вошла в кухню, присела напротив в нетерпении глядя на меня. – Как все прошло?

 - А лавка? – напомнила я.

 - Закрыла ненадолго. Миссис Саммер забрала одну из новых шляпок и уже ушла.

Я снова улыбнулась, ощущая, как нелегко мне даются эти улыбки сегодня. А затем рассказала вкратце все, что произошло. О последнем этапе экзамена упомянула вскользь. Просто пояснила, что вырастила цветок и на этом меня отпустили.

 - И вот выдали список того, что надо купить, - я протянула матери бумагу. Она взяла и пробежала быстро взглядом, после чего вернула мне сказав:

 - У тебя будет все, что нужно, милая.

 - Я боюсь, что это дорого стоит, - покачала головой.

 - Не дороже, чем ты, - она улыбнулась и встала из-за стола, добавив, - а теперь выпьем-ка чаю.

 В магической лавке оказалась впервые. Огромная, с высокими витринами, предлагающими всевозможные товары, она была одной из многих в квартале магов, куда прежде я, если и заходила, то редко. А вот теперь мы с матушкой вошли внутрь, оглядываясь и стараясь при этом не выглядеть странно для проходивших мимо покупателей.