– Лучники, на стены! – скомандовал Тарек движущемуся по дороге войску игроков.

Выполняя приказ, полсотни стрелков поднялись по ступеням, заняли позиции у парапета и достали луки. Остальные столпились возле ворот, готовые дать отпор варварам, когда те прорвутся внутрь.

Вдруг одна лучница обернулась, широко раскрыла глаза и показала назад, на юг:

– Смотрите, что это там?

Игроки обернулись. На юге небо стремительно заходилось тучами. Когда они закрыли весь небосвод, наверху засверкали молнии. Ударили первые раскаты грома.

– Только этого не хватало… – произнёс Тарек. – Шторм.

– Что ещё за шторм? – спросил Версебольт.

– О, лучше тебе не знать.

– Так, срочная смена планов! – скомандовал Караш. – Версебольт, прикажи своим людям попрятаться по домам!

– Но…

– Выполняй! Или вы окажетесь между двух огней!

Не задавая больше вопросов, ярл кивнул и раздал необходимые распоряжения. Люди выглядели озадаченно, но выполнили приказ и стали расходиться. Лучники сошли со стены и тоже отправились по домам. Постепенно толпа рассосалась, и возле северных ворот осталась пустая улица.

– Ты тоже прячься, – сказал Караш ярлу. – И надейся, что эти армии перебьют друг друга. Иначе нам придётся добивать остатки.

Правитель города кивнул и удалился прочь. Группа Тарека тоже сменила позицию, спустившись со стены и перебежав через пустынные улицы на восточную дозорную башню.

Варвары к тому времени уже подошли к городу. В ворота ударил таран, на стены навалились лестницы. Первые залезшие на стену варвары принялись озадаченно озираться вокруг, выискивая городские войска. Выглядели они весьма озадаченно и явно не ожидали встретить здесь пустые улицы. Вот таран пробил ворота, и основное войско вошло внутрь; впереди всех шёл вождь Кхолай. Осмотревшись по сторонам, он махнул рукой, судя по всему, отдавая приказ двигаться вглубь города.

Прямо за вождём шли некроманты — их поднятые из мёртвых слуги составляли авангард армии.

Тем временем на юге появились первые грозовые звери. Играючи запрыгивая на стены, они перескакивали на крыши ближайших домов и по верху продвигались вперёд.

Прошло долгих десять минут, прежде чем армии встретились друг с другом. И, как и надеялся Караш, они увидели друг в друге врагов и схватились. Закипел бой. Звери ныряли с крыш и падали в гущу варварского войска, яростно размахивая когтями. Варвары отвечали им дубинами и топорами. Среди зверей игроки различили и знакомый им силуэт лучницы, восседающей на гигантском волке и посылающей в варваров стрелу за стрелой.

К счастью, армии были слишком сильно заняты друг другом и не догадались заглянуть в дома, где в этот момент тряслись от страха жители Рифелхейма.

А потом появился Чёрный Принц. Беспрепятственно войдя в незапертые южные ворота, он степенно продвигался по улице, на ходу доставая свою катану. Добравшись до гущи битвы, он без труда разглядел своего главного врага и вышел ему навстречу. Катана встретила два топора, Чёрный Принц и Кхолай синий зуб схватились друг с другом.

Вокруг них кипела битва. Варвары и грозовые звери умирали десятками, но на их место тут же вставали новые. Несколько зверей добрались до некромантов; те тут же приказали своим слугам забыть про бой и поспешить им на помощь. Протолкавшись назад, нежить напала на зверей, которых колдуны уже обложили «разложением».

– Нужно помочь некромантам, иначе их всех разорвут! – произнёс Тарек.

– Рано! – сказал Караш.

Чёрный Принц и вождь варваров сошлись в смертельном танце. Сверкали топоры и катана, клинки врезались друг в друга. Вокруг них образовалась воронка — никто не решался близко подойти к боссам, яростно размахивавшим своим оружием.

Но вот здоровье Кхолая подошло к концу. Вспоров варвару брюхо, Принц проткнул его своей катаной, после чего вытащил её и для верности снёс вождю голову. Обезглавленное тело вождя рухнуло на мостовую.

– Вот теперь пора! – скомандовал Караш.

Спустившись с башни, игроки побежали через пустынные улицы на звуки сражения. Вскоре они вышли на просторный проспект, где варвары и грозовые звери сошлись в смертельной схватке.

– Перебегаем на соседнюю улицу. Обойдём их сзади, – приказал Тарек, и группа двинулась в обход.

Пять минут спустя они зашли в тыл варварского войска, где шёл бой между некромантами и зверями Чёрного Принца. Двое некромантов уже лежали на земле, но остальные, включая Мелиссию, пока стояли, колдуя на волков и оборотней вытягивание жизни.

Подоспевшие на помощь игроки помогли им отбиться от зверей, и на какое-то время некроманты оказались в стороне от кипящего сражения.

– Помогите нам добить принца! – крикнул им Тарек, пытаясь перекричать звуки боя. Колдуны озадаченно переглянулись, не зная, кто перед ними — друг или враг.

– Это свои, они помогут нам! – произнесла Мелиссия. Некроманты ей, судя по всему, поверили. Кивнув Тареку, они позволили игрокам первым ворваться в бой.

Чёрный Принц орудовал катаной в самой гуще боя, безудержной машиной смерти уничтожая варваров. Боевой дух воинов, узревших гибель вождя, ощутимо упал, и варвары уже не дрались с прежней яростью. Некоторые из них убирали оружие и убегали прочь из города.