– Ну что, возьмётесь за это дело? – спросил Хеннет у Тарека.

– Возьмёмся, возьмёмся. А вы с нами не пойдёте?

– Мы вам ни к чему, такой толпой мы будем только мешаться друг другу. Разберитесь с демонами, а мы подождём вас в местном штабе некромантов. Адрес — улица Сокольников, тридцать шесть. Найдёте нас там, когда закончите.

С этими словами некроманты откланялись и покинули контору.

Нордхеймская ратуша также мало чем отличалась от своего аналога в Рифелхейме — такое же массивное двухэтажное здание. Игроки зашли внутрь, но в этот раз не стали силой прорываться к ярлу, а попросили аудиенции у стражи. Какое-то время пришлось подождать, пока правитель принимал остальных посетителей, но полчаса спустя к игрокам подошёл стражник и сообщил, что ярл готов их принять.

Правитель Нордхейма оказался грузным пожилым мужчиной с короткой стрижкой и седой бородкой. Звали его Нерумар.

– Мы к вам по поводу демонов в западном лесу, – сказал Тарек, когда все вошли в зал приёмов. – Начальник шахтёрской конторы отправил нас сюда.

– Тогда он, должно быть, уже всё вам рассказал, – ответил ярл, сидящий в дальнем конце длинного стола. – Эти твари появились в лесу две недели тому назад и напали на работников рудника. Те как увидели их, так сразу припустили оттуда на всех парах, еле ноги унесли. Вот только двум мужикам сбежать не удалось, там и остались. С тех пор демоны так и сидят в лесу, никого не пуская к руднику. Периодически стража на западных воротах замечает на опушке их лазутчиков. Ходят, вынюхивают, достаточно ли хорошо охраняются стены.

– Вы пробовали отправить к ним кого-нибудь для переговоров?

– Э, нет. Я своими людьми рисковать не буду. Они и так уже убили двоих рабочих.

– А если мы к ним сходим?

– Ну, давайте говорить начистоту. Вы не местные, и в случае чего горевать о вас я не буду. Так что можете сходить в лес и попытаться поговорить с этими адовыми отродьями. Может, вам повезёт, и вас не убьют, как тех рабочих, и вам удастся выяснить, чего эти демоны здесь хотят. Идите от города прямо на запад по тракту, не заблудитесь.

Распрощавшись с ярлом, группа отправилась в западный лес. Вначале их окружал типичный зимний пейзаж — укрытая настом земля и деревья с давно опавшими листьями, также накрытые снегом. Но по мере приближения к руднику снег вдруг куда-то пропал, уступив место серой, словно покрытой пеплом, земле. А потом они увидели демона.

Он сидел на земле, уплетая пойманного зайца. Как и описывал Ольсер, кожа у него была красного цвета, а изо лба торчали два небольших рога. Звался он «одержимый», и одет был в одну лишь набедренную повязку.

– Кто такие, чего надо? – встрепенулся одержимый скрипучим голосом, схватившись за висевший на поясе меч.

– Мы пришли поговорить, – сказал Тарек.

– Поговорить? Да… Абраксис хотел поговорить. Шагайте дальше, найдёте его возле рудника.

С этими словами демон вернулся к поеданию зайца, а игроки двинулись дальше на запад.

Демоны стали встречаться всё чаще, причём было их тут несколько разновидностей. Кроме уже знакомых игрокам одержимых, здесь были «бесы», похожие на красных обезьян-орангутанов, и «гоги» – человекоподобные демоны с вытянутым лицом и ушами. Оружия при них не имелось, что указывало на то, что это были маги.

Демоны сидели на земле, стояли или бродили туда-сюда, имитируя поведение обычных мобов в играх.

Встречалась здесь и совсем редкая разновидность – «воины ада», крылатые летающие демоны с полуторными мечами. Таких встретилось всего двое – они облетали лес, словно вели патруль.

Снег окончательно исчез, уступив место посыпанной пеплом земле, словно само присутствие демонов меняло здесь погоду.

А потом игроки вышли к руднику. Возле самого входа в него на поваленном дереве сидел повелитель демонов, опираясь на двуручный меч.

Абраксис, высший демон. Босс.

Здоровье: 15 000/15 000.

Кожа Абраксиса представляла собой чёрно-красную корку, похожую на древесную кору. За спиной его развевались два гигантских крыла. Лицо больше напоминало латный шлем с прорезями для глаз.

– Неужто ярл Нордхейма наконец-то сподобился послать кого-то для переговоров? – заметив посетителей, спросил демон скрипучим голосом.

– Ты здесь главный? – спросил Тарек, выйдя вперёд.

– Как видишь, да, – ответил демон. – С чем пожаловали?

– Мы пришли поговорить.

– Хах, неужели люди наконец-то сподобились выслать кого-то на переговоры? До этого мои гонцы встречали лишь стрелы и арбалетные болты.

– Неудивительно. Ярл Нордхейма сказал, что твои слуги напали на его рабочих.

– Боюсь, вышло недоразумение. Это рабочие напали на нас, едва завидев. Моим слугам пришлось обороняться, в результате чего двое людей погибло.

– И чего вы хотите от людей? Для чего ошиваетесь возле их города и захватили рудник?