— Ребекка захотела пойти, — он поднял бутылку. — Хорошее пиво.

Вирджил улыбнулся одним уголком губ.

— Кайли нравится этот бренд, поэтому мы его покупаем, хотя остальные предпочитают светлое пиво. Мы любим, когда Кайли счастлива, — Вирджил пристально посмотрел на него. — И именно поэтому я не набью тебе морду прямо сейчас. Если она тебя поцеловала, значит, она этого хотела.

Джейк прислонился бедром к длинному столу и ждал. Это, очевидно, было еще не все.

— Мне известно насчет тебя, твоего брата и игр у вас в домиках. Я не собираюсь вдаваться в подробности, — Вирджил нахмурился и поставил вопрос ребром: — У Кайли мягкое сердце, и на ее долю выпало немало страданий. Не играй с ней Хант, или я сниму полицейский значок и выбью из тебя все дерьмо.

— Можешь попробовать, — тихо отозвался Джейк. — Я не играю в игры, но иногда люди все равно страдают.

— Я тебя понял. Лучше бы это была не Кайли.

— Резонно.

Когда два других полицейских подошли к холодильнику с пивом, Вирджил повернулся, чтобы поприветствовать их, и представил Джейка. Предупредив его, он продолжил общаться с ним без всякой вражды.

«Отличный самоконтроль», — подумал Джейк, пожимая руки и слушая, как копы жалуются на некомпетентного коронера, который, похоже, к всеобщему облегчению только что вышел на пенсию.

Он наблюдал за ней. Она часто смеялась, энергия била из нее ключом. Она с нежностью относилась к детям, как мать, но демоны бывают очень хитрыми. Потягивая пиво, он стоял в группе горожан, улыбаясь шуткам и оценивая эту женщину.

Она была миниатюрной. Почти крошечной. Темные волосы служили признаком тьмы в ее душе. Конечно, ведь ею овладело зло. И, разумеется, ему нужно было действовать и изувечить ее лицо, разрушить ее тело, пока боль не заставит демона опять погрузиться в могилу. Он почти слышал звук удара дубины о плоть, ощущал удар, разбивающий кости. Он содрогнулся, вспомнив вопли демона, когда тот вырывался из физического мира, покидая тело одержимого им человека.

Его желудок свело от тошноты. Пот покрыл кожу. Заставив мышцы расслабиться, он осторожно глотнул еще пива. Это его долг. Чтобы спасти своих братьев и свой мир. Он сделает это, и неважно, чего ему это будет стоить.

Он получит награду в конце, когда одержит победу над демоном. Он воспрянул, ощущая мужество, силу и гордость, пока продолжал внимательно наблюдать за ней.

Кайли улыбнулась, глядя на выставленные на столе пироги. Их принесли местные жительницы.

Перед самой первой вечеринкой в честь Дня независимости ее дядю завалили предложениями принести еду. Как человек, который любил придерживаться порядка, он дал указания, что именно нужно принести. Со временем эти указания превратились в традицию, как и сама вечеринка. Женщины приносили десерты, мужчины старше сорока — пиво, мужчины младше сорока отвечали за закуски. Подростки приносили лимонад. Мастерсоны готовили гамбургеры и хот-доги, печеные бобы и огромное количество картофельного салата.

Она нашла вишневый пирог и отрезала Джейку большой кусок, тихо улыбаясь собственным мыслям. Он не ограничился холодным приветствием — он поцеловал ее перед всеми. Она прижала руку к груди. Это был потрясающий поцелуй. А еще он сделал комплимент ее блузке. Если бы он не уговорил ее изменить имидж, постоянно подначивая этим, она бы никогда не подумала надеть эту рубашку. И на самом деле она же не одна из парней, хотя постоянно и была окружена ими.

Джейк ясно дал понять, что ему небезразлично, что она носит. Означает ли это, что ему небезразлична и она сама?

Черт, она хотела, чтобы это было именно так, потому что в его присутствии теряла силу воли. Но рядом с ним она чувствовала себя в безопасности. Желанной. Лелеемой. И, черт возьми, была ли у нее возможность встретить такого же парня, как он? Может, не столь великолепного… хотя это было бы замечательно. Какой еще мужчина будет обладать такой силой, умом, чувством юмора и благородством?

Она выглянула в окно, поддавшись желанию еще раз взглянуть на него, и у нее перехватило дыхание. Вирджил стоял перед ним в позе, говорящей, что ее кузен в этот самый момент далек от вежливой беседы. Должно быть, он видел, как Джейк поцеловал ее. От страха ее сердце ухнуло вниз.

Она уже давно ходила на свидания, у нее было несколько любовников, но она никогда приводила их домой. Просто ей казалось… безопаснее… не афишировать личную жизнь. Она не хотела, чтобы ее кузены разочаровались в ней и думали, что ей рядом с ними не место. Она, конечно же, ни разу не проверяла их на прочность, посмев привести того, кто беззастенчиво поцеловал бы ее на глазах всех присутствующих.

Когда лицо Вирджила внезапно стало жестким, Кайли ахнула, будто оступилась на горной тропе и с размаха упала животом на гранитный край обрыва. Она сделала два шага к двери и остановилась.