— Глаз-алмаз, — Джейк привязал красно-белую метку к крепкой сосне, растущей из расселины в скале, и записал GPS-координаты. Когда к нему подошел Эрик, он обратил внимание молодого человека на метку.

— Ты помнишь, как пользоваться рацией?

Эрик кивнул и сглотнул, на побледневшем лице резко проступили веснушки.

— Думаешь…

— Не надо думать, Эрик. Мы следуем инструкции, — Джейк сделал паузу, и его сердце сжалось, когда он добавил: — Да, это, наверное, принадлежит ей.

— Ох.

— Я собираюсь попробовать спуститься вниз. Передай по рации сообщение, а потом стой здесь, прямо на тропе, и подсказывай мне, куда спускаться.

Спуск по обрыву к подножию скалы казался бесконечным. Он прорывался через заросли, а Эрик, крича сверху, подсказывал ему путь:

— Севернее. Слева от тебя.

Там лежала и она.

Его плечи поникли, когда он добрался до трупа молодой женщины. Видимо, она погибла в тот же день, когда поругалась со своим парнем. Он сунул руки в карманы, чтобы ничего не трогать и не пытаться исправить. Она нуждалась в помощи, черт возьми. Но пустой взгляд открытых глаз говорил ему, что спасение пришло слишком поздно.

Он, тем не менее, не отрывал от нее взгляда, всеми фибрами души желая, чтобы она все еще дышала.

Девушка была миниатюрной. Спутанные каштановые волосы. Бледная кожа. Все тело изломано. Он тяжело сглотнул. Мими, наверное, выглядела так же, когда ее нашли. Пот стекал по его спине, солнце нещадно пекло. Всего в нескольких футах от него отбрасывали тень деревья, но он не шевелился, будто стоя над ней, он мог как-то компенсировать то, что ее жизнь трагически оборвалась. Кто-то должен был защитить ее.

И он пытался это сделать.

И не получилось, верно? Мими, его милая, тихая саба, которая во всем от него зависела и плакала, когда он снял с нее ошейник, а затем ее жизнь закончилась.

— Господи, прости меня, милая, — он не был уверен, к кому обращался. К Мими или этой несчастной женщине. Слишком молодой. Они были слишком молоды, чтобы умереть.

На одеревеневших ногах и с комом в горле он стоял на страже, охраняя их обеих.

***

Кайли сделала глубокий и медленный вдох. Подобно толще озерных вод, у воздуха были свои слои: теплый, с ароматом пыльных сосновых иголок, и холодный, с запахом снежного наста. Вечернее солнце обжигало ее плечи, пока Кайли вела свою группу по зеленому горному лугу. Вдали бурлил ручей, изгибающийся, словно змея, и бегущий по траве, сверкая, скатывался по гранитным порогам, обрушиваясь с них мини-водопадами. Брызги воды разлетались в стороны.

Она повернулась к Лоури, семье из «Серенити Лодж». Видимо, домики там бронировали и вполне обычные люди. Мать семейства, Лора — жизнерадостная брюнетка и специалист по продаже недвижимости — шла впереди, а за ней следовал ее белокурый долговязый муж Марк, программист, пишущий компьютерные игры.

За родителями шли их дети. Десятилетний Коди остановился и разглядывал что-то в траве. Определенно будущий ученый.

Словно большелапый щенок Тамара побежала через луг к ручью и начала спускаться вниз по течению.

Замыкал шествие Райан, ведя под уздцы вьючную лошадь. Двенадцатилетний парнишка был копией отца и сходил с ума по лошадям. Кайли очень симпатизировала ему. После того как ее скинули на дядю Харви, она пропадала на конюшне месяцами.

Когда лошадь и мальчик подошли ближе, Кайли скомандовала:

— Иди и поиграй. Коко будет еще тут, когда ты закончишь.

Прежде чем убежать со всех ног, Райан улыбнулся ей застенчивой милой улыбкой. Коко, повернув голову, проводил его печальным взглядом. Миссурийский фокстроттер был без ума от детей.

Кайли рассмеялась и похлопала его по шее.

— Пойдем, старичок. Давай снимем с тебя поклажу. Он скоро вернется.

Час спустя Кайли закончила устанавливать палатки у края леса: одну для родителей, еще одну для детей и свою собственную, стоявшую немного на отшибе. Пока дети собирали хворост, споря, кто из них соберет больше всех, она соорудила будущее кострище, обкладывая его камнями. На ужин будут стейки и галеты. Куда лучше, чем еда быстрого приготовления, которую пришлось бы взять, если бы не вьючная лошадь.

Она выпрямилась и потянулась, а затем проверила, чем заняты клиенты. В работу гида входило выяснить что хотят гости: остаться наедине из романтических соображений или получить острые ощущения и преодолевать трудности, или же узнать что-то новое и интересное. Сейчас Лаура и Марк сидели на залитой солнцем скале, опустив ноги в воду. Держась за руки. Они были женаты почти двадцать лет и все еще держались за руки.

Кайли закусила губу, чувствуя острую боль потери. После празднования Дня Независимости, Уайет и Морган следили за ней так внимательно, как Муфаса за сусличьей норой. Они пытались увлечь ее игрой в покер, речной рыбалкой и даже слезливыми девчачьими фильмами, делая все возможное, чтобы ее занять. Им не стоило тратить впустую время, ведь Джейк даже не звонил. Ее кузены поумерили свой пыл, когда решили, что Джейк потерял к ней интерес.