— Все в порядке? — спросил он, наклонившись к ее уху.

Девушка кивнула.

— Ага. Просто устала, — ответила она.

Ник улыбнулся.

— Почему бы нам не подняться наверх, я мог бы..., — начал было он, но его прервал один из тренеров.

Тейт облегченно вздохнула. Меньше всего ей хотелось “подниматься наверх” с Ником.

Пока он болтал с тренером, ее взгляд упал на черную бархатную коробку. Она злобно на нее уставилась. Дебильный Джеймсон. Дебильный жемчуг. Хотя, очень символично: с жемчуга у них всё началось, жемчугом всё и закончилось. Тейт задумалась, сколько стоит это украшение, и можно ли оставить его на стойке регистрации, чтобы Джеймсон забрал свой подарок. Задумалась, смогла бы она его им задушить? Девушка забарабанила пальцами по коробке.

— А-а-а, это тебе Ники подарил? — протянула с сильным южным акцентом все та же жена аутфилдера.

Тейт улыбнулась.

— О нет, это от... поклонника, — пошутила Тейт.

— О-о-о, могу я спросить, что это? — продолжила леди.

Тейт пожала плечами.

— Я сама не знаю, я её не открывала.

— Ну, дорогая, чего же ты ждешь?! Это большая коробка! Открывай! — не унималась женщина.

Тейт вздохнула и придвинула коробку к себе. Собралась с духом, чтобы посмотреть, во сколько Джеймсон оценил ее на этот раз. В 50 000 долларов, 60 000 долларов? Черт возьми, может, он выложил все 75 000? Она подняла крышку.

Тейт ахнула и прикрыла рукой рот. Она не могла в это поверить. Просто не могла. К глазам подступили слезы, но ей удалось рассмеяться. Тейт смутно осознавала, что женщина спрашивает ее, что случилось, что в коробке, но она ее не слушала. У нее в памяти всплыл давний разговор.

«Это дает осознание того, что у тебя есть. Фальшивый жемчуг так же хорош, как и настоящий, если дарить его с добрыми намерениями и любовью. Подари мне Эндж самые уродливые, жуткие, низкопробные бусы из фальшивых жемчужин, мне они все равно будут дороже любого настоящего жемчуга, подаренного моими родителями. Эндж меня любит».

«Значит, если бы Энджер подарил тебе жемчуг, да? А если я подарю тебе жемчуг? Что это будет для тебя значить?»

«Ты меня не любишь, так что, придется произвести впечатление внушительным ценником».

Внутри шикарной бархатной коробочки, коробочки с логотипом «Cartier», лежало самое безвкусное, безобразное, самое вульгарное на свете ожерелье из фальшивого жемчуга. Хотя «фальшивый» — не совсем подходящее слово. Ожерелье было дешевой бижутерией. Как будто Джеймсон зашел в один из магазинчиков «Claire's», а затем порылся в контейнере с уцененными товарами в поисках самого дешевого куска дерьма, которое только мог найти. («Claire's» — американская сеть магазинов, продающих недорогие аксессуары, ювелирные изделия и игрушки, ориентированные в первую очередь на девочек-подростков — Прим. пер.) На побрякушке даже имелся ценник. Фактическая стоимость была зачеркнута черным маркером в связи с уценкой, но первоначальная цена все же была видна.

$4.99.

Тейт не могла сдержать смех.

«О, Сатана! Снова меня уделал».

— Что тебя так рассмешило? — неожиданно спросил Ник.

— Он... это... я не могу, — засмеялась она.

Ник заглянул в коробку.

— Это принес тебе Джеймсон Кейн? — с нескрываемым удивлением спросил он.

Тейт кивнула.

— Видишь ли, мы... это длинная история, — вздохнула она, поставив открытую коробку на стол.

— Так странно. Послушай, я хотел сказать, может нам лучше подняться наверх и продолжить наш разговор? — сказал Ник, опершись локтем на ее стул.

— Хммм? — рассеянно спросила она, уставившись на жемчужины.

«Ты думала, что он пытается тебя купить. А он просил его выслушать. Теперь ты его слышишь?»

— Ну, знаешь, о чем мы говорили, — не унимался Ник, проводя по ее руке кончиком пальца.

— Что? — переспросила она, не в силах оторвать глаз от коробки.

«Он тебя слышит. Действительно слышит. Он не сбегал. Это ты сбежала. Услышь его ».

— То, о чем мы говорили. Ты, я, — стал намекать ей Ник.

— Я не...знаю, что..., — Тейт не могла ясно сформулировать свои мысли. Их всецело занял Джеймсон, вытеснив собой все остальное.

«...ты решила попытаться воплотить все это с ним? Так позволь попробовать мне…»

— Чтобы мы с тобой жили вместе, — объяснил наконец Ник.

Она подняла на него глаза. Вгляделась в его лицо.

«...За этим я сюда и приехал…дать тебе всё, чего ты хочешь...»

Единственное, чего я хотела, это чтобы он меня любил.

Услышь его.

— Прости, — выдохнула Тейт.

Ник удивленно моргнул, на мгновение явно растерявшись. Потом посмотрел на коробку. Снова на Тейт. Опять на коробку. На его лице отразилось понимание, и улыбка исчезла. Ник заглянул ей в глаза, и она снова заплакала.

— Понятно, — прошептал он.

— Мне жаль, — пробормотала Тейт. — Мне очень, очень жаль. Я пыталась. Правда, пыталась. Ты один из лучших людей, которых я встречала. Ты умный, веселый, сексуальный и все такое. Ты — всё. Не знаю, что со мной не так, я просто ужасная, дьявол, человек, существо…