— Эй, эй, все в порядке. Перестань, — попросил Ник, обхватив ладонями ее лицо.

— Нет, все не в порядке. Именно этого я и боялась, мне не хотелось тебя использовать. Не хотелось причинять тебе боль! — воскликнула она.

Похоже, их диалог несколько смутил сидящих вокруг людей, но ей было все равно.

— Я в порядке. В смысле, не буду врать, немного больно приходить к финишу вторым, — Ник выдавил из себя смешок, и ей стало до боли жаль этого красивого, удивительного сидящего перед ней мужчину. — Но отчего-то мне кажется, что я и не участвовал в гонке.

— Я пыталась, — прошептала она.

— Знаю, — прошептал в ответ он.

— Пожалуйста, не надо меня ненавидеть. Мне невыносима мысль, что ты меня ненавидишь, — умоляла она, и он искренне рассмеялся.

— Тейтум О'Ши, я никогда не смогу тебя ненавидеть. Я лишь надеюсь, что, когда ты будешь лететь в самолете, или отдыхать в Монако, или предаваться праздности в Хэмптоне, то иногда вспомнишь обо мне, — сказал он.

— Ник, я никогда тебя не забуду, — засмеялась Тейт.

— Ты в этом уверена? Я не мультимиллионер и не восходящая порнозвезда, — подколол ее он.

— Нет. Ты лучше.

— Не забывай об этом. А теперь убирайся отсюда. Ты портишь мне имидж. Сегодня вечером я совершенно не настроен возвращаться домой один, а девушка, на которую я положил глаз, занята, — сказал ей он, шутливо оттолкнув ее голову.

Тейт рассмеялась.

— Девушка, на которую ты положил глаз, полная дура, — шмыгнула она носом, вытерев его салфеткой.

— Иногда. Но иногда она просто потрясающая.

Тейт наклонилась и очень нежно поцеловала его в губы. На краткий миг она почувствовала на затылке его руку, затем он отстранился. Ник ей улыбнулся, вытер большим пальцем край ее нижней губы, затем кивнул. Он схватил стоящую на столе коробку с ожерельем и, захлопнув, вручил ее Тейт.

— Ладно. Убедись, что он это заслужил — этот парень — та еще сволочь, — предупредил ее он.

Девушка встала и, кивнув, вытерла глаза.

— Знаю. Разве ты еще не понял? Это как раз мой тип, — пошутила она.

— Господи, у меня и впрямь не было ни единого шанса.

— Ты не против, если я тебе позвоню? — спросила она.

— Уж позвони. А теперь иди.

Тейт вышла из конференц-зала. Бросилась через вестибюль. Подбежала к лифтам. Прыгая с ноги на ногу, она попыталась снять туфли на высоких каблуках. Двери лифта наконец открылись, и она заскочила внутрь, умудрившись снять одну туфлю. За ней в кабину лифта зашла маленькая девочка, закутанная большим пушистым полотенцем, явно только что из бассейна. Двери закрылись, и Тейт нажала кнопку второго этажа.

— Привет, — сказала она, наклонившись, чтобы снять вторую туфлю. — Ты случайно не можешь одолжить мне резинку для волос?

— Что? — спросила девочка.

— Резинку для волос. Взамен могу отдать тебе свои туфли, — рассмеялась Тейт.

Девочка стянула с запястья резинку и протянула ей.

— Они мне велики. Разве тебе самой не нужны туфли? — спросила девочка, глядя на Тейт, словно на сумасшедшую.

— Там, куда я иду, точно нет, — ответила Тейт, собрав волосы в высокий небрежный хвост.

— А куда ты идешь?

— Разыскивать парня.

— Своего бойфренда?

Тейт рассмеялась.

— Нет, не моего бойфренда, — ответила она.

— Тогда почему ты его разыскиваешь? — спросила девочка.

Тейт взглянула на свое отражение в отполированных до блеска стенах и поправила платье.

— Потому что мне очень хочется, чтобы он стал моим бойфрендом, — сказала она.

Девочка сморщила нос.

— Ого. Я думала, что это мальчики приглашают девочек на свидания, — всезнающим тоном сказала она.

Тейт усмехнулась и, присев, оказалась с девочкой лицом к лицу.

— Ни в коем случае! Девочки могут делать всё, что и мальчики, в том числе и приглашать их на свидания. Знаешь, что я скажу? Если тебе действительно кто-то нравится, не жди, а действуй, — объяснила Тейт.

Девочка улыбнулась.

— Думаю, ты его разыщешь, — заверила ее она.

Тейт встала.

— Ты так считаешь? — спросила она, выставив руки в стороны, будто на смотре.

— Да. Ты очень красивая, — сказала ей девочка.

Тейт кивнула.

— Это хорошо. Он любит красивых, — произнесла Тейт и повернулась, чтобы посмотреть на номера этажей.

— А он симпатичный? — спросила девочка.

Тейт взглянула на нее сверху вниз.

— Честно? Он самый симпатичный парень из тех, кого я встречала, — сказала она девочке.

— Ух ты. Симпатичнее Джастина Бибера?

— Да. Симпатичнее Джастина Бибера.

— Вау.

Лифт остановился, и двери со звоном открылись. Тейт взвизгнула и отбросила туфли на пол. Оглядев холл, она повернулась к лифту. Девочка показывала ей оттопыренные большие пальцы. Тейт ответила ей тем же.