Словно зачарованная Мэри приблизилась к пьедесталу, протянула руки к загадочному кристаллу и коснулась холодных граней. В тот же миг красный свет кристалла погас, а сам камень упал в ладонь женщины. По маленькой долине пронесся словно бы вздох облегчения кого-то неведомого.

— Мэри, я все же понял, что это за поселение, — забежал в цитадель Теодор. — Тут была одна из обителей Ордена Хранителей Истины [36] . Там их знаки на домах… А что это ты делаешь? — он остановился в двух шагах от подруги, которая все еще зачарованно созерцала красный кристалл. — Где это ты нашла?

— Он висел над пьедесталом, — пришла в себя Мэри, продолжая рассматривать кристалл.

— Т. е. ты хочешь сказать, что ты его вот прямо так просто взяла и сняла?! — пришел в ужас ее ассистент.

— Да…

— Ты давно в ловушки не попадала?! Где твои мозги, сто кершийцев тебе в задницу! — заорал Тео. — Сколько раз уже чудом смерти избегали?!

— Да все нормально, — отмахнулась от него Мэри. — Две ловушки за один раз — это уже слишком.

— Тут обитал Орден Хранителей Истины! Они вообще на ловушках помешанными были. Да у них две ловушки на квадратный метр бывало!

В этот момент здание затряслось, а по потолку побежала трещина. Историки переглянулись и бросились к выходу. С пандуса они просто спрыгнули прямо в гущу костей, но тут уж было не до церемоний и брезгливости — земля дрожала, а за спиной ученых здание складывалось внутрь как карточный домик. Друзья припустили к водопаду во всю прыть.

Землетрясение закончилось столь же неожиданно, как и началось, когда ученые достигли чаши водопада. Над сложившимися зданиями поднималась пыль.

— Орден Хранителей Истины говоришь? — Мэри хмуро глянула на друга. — А ты ничего не прихватил из их домов?

— Нет, — огорченно ответил парень. — А ты?

— Нет, только этот кристалл, — она продемонстрировала находку. — О, глянь, в него залито что-то золотом, рисунок какой-то… — ученые внимательно присмотрелись к красному кристаллу и отшатнулись: в камень было вплавлено изображение летучей мыши — символ Лостары.

— Мэри, ну, его на хрен, — пробормотал Теодор. — Мы понятия не имеем, что это. Оставь его здесь и давай выбираться.

— Ни за что, — заявила рыжая бестия, убирая кристалл в карман штанов, застегивающийся на пуговицу. — Это всего лишь побрякушка, чего ты так испугался-то?

— А если это — Амулет Лостары? Нас же убьют, — как маленькому ребенку пояснил Тео.

— Ее жрецы сидят взаперти в пустыне Стенаний в компании со жрецами Сета и Стареллы. Нас некому убить, — успокоила она друга.

— А саму Лостару ты в расчет не берешь?

— Тео, мать твою, ну пошевели мозгами! Если бы это был Амулет Лостары, то бросили бы его вот просто так в заброшенной долине? Без охраны?

— А чего тогда тут столько скелетов бойцов Лостары и жрецов, и воинов Света? Они хотели забрать его назад, — не отступал парень.

— Хотели, — согласилась Мэри, оглядывая скалы. — Но если б это был Амулет, то после исчезновения одной экспедиции, за ним послали бы вторую, чтобы не оставлять его без охраны, чтоб вернуть его богине. А этот кристалл бросили на произвол судьбы. Скорее всего, это какой-то амулет, он дает какие-то силы или что-то значит, поэтому одни решили его спрятать от греха подальше, а другие — вернуть.

— Ты можешь быть убедительной, — согласился Тео.

— Тогда пошли искать выход отсюда.

— Думаешь, он тут есть?

— Ну, не всех же они катали по этому милому аттракциону? — хмыкнула Мэри. — Вона, кстати, около водопада в камнях и что-то вроде лестницы виднеется. И тумба эта неспроста здесь: делегацию почетный караул встречает, а коли ты в бассейн с аттракциона попал, то почетный караул сразу в конвой превращается.

— Ты меня что-то сильно утомлять в последнее время стала, — покачал головой Тео, плетясь за подругой.

Жизнь в Миранде походила на затянувшийся кошмарный сон.

Не то, чтобы там было совсем уж страшно, нет, не страшно. Хоть Ленс и полковник Лэндхоуп не преминули напомнить капитану Дримсу, что началось очередное нашествие (впрочем, не заметить этого не мог разве что совсем слепой, глухой и глупый человек), но Ривс ожидал чего-то совершенно другого. Более страшного и кровавого что ли. За эти несколько недель, что прошли с момента его прилета в город, было совершено десять атак тварей на стену, успешно отбитых защитниками города под командованием капитана Лавджоя. Твари, огрызаясь и неся потери, каждый раз отступали. Даже помощь вертушек была чисто символической — они пока выполняли только патрулирование и один раз, в самом конце третьей недели пребывания Ривса в этом городе, поддержали огнем пехоту.