Хокки с самодовольным видом оглянулся на Кладрона. Что и говорить, генерал был потрясен. То, что институт участвует в инциденте на стороне Конвикта было для него нешуточной новостью. А раз командир браунцев расхваливает каких-то сталепланетников, значит они того стоят. Не в традициях Брауна было переоценивать партнеров.

– Насколько я понимаю, - нерешительно сказала Ларри.
– Мы можем смело позволить землянам приземлиться?!

– Да, леди, - торжественно выдохнул Хокки.

– Весь вопрос в том, чтобы они сели в нужное нам место, - мрачно произнес Ян Грозный, тот самый одноногий старик.
– Ну это-то я могу вам обеспечить.

В зал неслышно ступая вошла рыженькая девушка и, положив перед Ларри листок бумаги, так же тихо вышла.

– Это сообщение нашей службы дальнего обнаружения, - пояснила правительница, продолжая изучать документ. После минуты общего затишья, она протянула листок Найджелу и спросила:

– Принц, вы можете как-то это объяснить?

Молодой Зан пробежал сообщение глазами, улыбнулся и заявил:

– СДО отметила появление возмущений гиперполя кроме 42-го флота. По их мнению к Конвикту приближается еще одно воинское соединение. Скажу больше. Это идет флот. Причем очень большой. Это соединение армад Даса, Людяморя и еще некоторых нелюдей. Они выдут к солнцу Марусина на сорок часов позже армии Абу Эль Салаха.

– Какой же силой обладают эти... инопланетяне?
– поинтересовался Хокки.

– Равной всему флоту Земли.

Совещание продолжалось после этого совсем не долго. И так всем было ясно, что силы обороны планеты обладают значительным перевесом.

Командующий девятым флотом вернулся на свой флагман в самых раздраженных чувствах. Он никак не мог смириться с мыслью, что приближающегося противника здорово недооценивают. В ушах так и стояли хвастливые высказывания этого браунца и ехидная улыбочка азиата - министра обороны, то же вновь и вновь появлялась в глазах.

Генерал ни когда не был склонен к самокопанию, иначе он легко разобрался бы в своих чувствах. Раздражение было вызвано элементарной сословной гордостью. В его присутствии был оскорблен флот, к которому он себя уже не причислял, но которому он отдал большую часть своей жизни.

Оказавшись в своей командной рубке, он немедленно отдал серию приказов. Подчиняясь им, тысячи людей, словно цепной реакцией, были охвачены всплеском деятельной активности. Многотонные чудовища - звездолеты зашевелились, занимая вычисленные боевым компьютером положения, по проводам забегали миллиарды команд, отзываясь карнавальными фейерверками на бесчисленных пультах. Величественно съехали в стороны броневые плиты внешней оболочки и под колючие взгляды звезд вышли ядовитые жала пушек, излучателей и торпедометателей.

Молоденький лейтенант, получив четкий и ясный приказ, эхом дошедший по цепочке должностных лиц от самого генерала, слегка волнуясь, привел в действие нужные механизмы и ввел в программное устройство заданные координаты цели. Из сумрачных трюмов крюйскамеры плавно выплыла приготовленная еще на Новой Океании торпеда и легла на стартовое ложе. Юноша похлопал по стремительному телу смертоносного устройства и с некоторым шиком щелкнул клавишей, передав управление пуском на пульт генерала. А потом одел шлем тонкой наводки на цель. Разглядев определенную координатами точку попадания, в голове лейтенанта промелькнуло удивление, но он легко забыл о нем уже спустя секунду. У него и без этого хватало забот.

Между тем, ничего не зная ни о раздражении Кладрона, ни о юном лейтенанте, ни о торпеде, покинувшие было тронный зал члены совета собрались вновь.

– На сколько этому Кладрону можно доверять?
– досадливо морщась произнес Ян Грозный.

– Ему можно верить пока он уверен в нашей победе, - серьезно ответил принц Зан.
– Надеюсь, что теперь он в ней уверен.

– Он покинул планету в крайней степени раздражения, - то ли утвердительно, то ли вопросительно сказал Чеймер.

– Будем надеяться, что это не повлияет на его процесс принятия решений, ехидно проговорила Ларри.
– Скажите, мы действительно готовы к встрече врага?

– Жизнь - это набор случайностей, леди, - менторским тоном изрек Хокки.

– Может так случиться, что враг станет другом, - тут же ввернул Тумех, пока тэнни не успела отмахнуться от азиата.

– Естественно, нашим первым шагом должна быть попытка договориться с адмиралом Эль Салахом, - не слишком решительно заметил Найджел.
– Тем более, что нужно будет объяснить план обороны инопланетянам и мне скорее всего прийдется вылететь им на встречу. Адмирал ведь легко перехватит наше сообщение...

– До подхода дасов нам прийдется туго, - тут же заметил Рогнар. Десантники 42-го это вам не элкарцы. Этот флот специалист по горячим точкам! Если бы сражение проходило на необитаемом мире, мы имели бы даже некоторое преимущество, но здесь...

– Попробуйте убедить генерала вернуться домой, - промолвила печально тэнни.
– На нашей планете пролито уже слишком много крови.

Найджел кивнул, хотя большой уверенности в своих дипломатических способностях у него не было.

– Когда они выйдут в реальный мир?
– поинтересовался Чеймер.