– А где Браун?
– выдавил я вопрос, хотя сердце сжало от нестерпимой нежности к моему неведомому отпрыску.

– Местные говорят, что когда его видели последний раз, он держал курс на Землю. Только мне уже на него плевать... Я слышала с тобой еще наши ребята есть?

– Да. На Астории осталось пара десятков самых твердолобых.

– Это хорошо. Кассандра договаривается с Ларри Рэндолл о вступлении Элкара в состав Конвикта. Ты как?

– Кому важно мое мнение, - отмахнулся я.
– Туземцы поди на меня зуб уже наточили, так что мое дело теперь отгадывать время и место.

– Глупая шутка, - покачала головой Норма. И пригнувшись в экрану, добавила в полголоса:

– Сталепланетники, словно дети, считают тебя Богом. Тронь тебя кто хоть пальцем, они Галактику на куски разорвут... Так что ты думаешь про Элкар?

– Эта луна миллионы лет была спутником планеты. Неужели мы теперь начнем что-то менять.., - пошутил я.

– Ну и славно, - кивнула капитан.
– Отпускайте пульты. Сейчас ребята вас мягко опустят.

Над обитаемой зоной Конвикта царил знойный недельный полдень и поэтому посадка и правда прошла идеально. Мои спутники после сеанса связи с лагерем асториан расслабились и ждали приземления с нетерпением.

Как только шасси наших пяти кораблей уперлись в покрытую трещинами от жары почву планеты, пять сотен взрослых бездомных мужчин и женщин ринулись из звездолетов словно дети.

А я остался сидеть на месте. Я не знал что же дальше. И больше того, мне было все равно. Я чувствовал, что моя миссия окончена, что я помог злым Богам задать границы новой книги Истории и установить фигурки их жестоких игр на причитающиеся им места. Мне было безразлично то, кто же появится в рубке душного кораблика, за пультом которого сидел.

Мягко, словно черная пантера, вошла Кассандра Ли Радж. Мать моего сына.

Я не шелохнулся и она, постояв минуту, села в кресло рядом.

– Здравствуй, - шепнул я.
– Как много всего произошло, правда Касс?

– Да, - улыбнулась женщина.
– У нас родился сын. Ты знаешь уже?

– Мне говорили... Я всегда опаздывал...

– Теперь-то мы встретились.

– Теперь встретились... Как ты его назвала?

– У него нет пока имени. Я ждала тебя. Как тебе имя Дуглас? Или Эндрю?

– Эндрю лучше.

– Пусть так и будет... Хочешь, я позову его?

– Очень... Ты не знаешь, что туземцы хотят сделать со мной?

– Мне говорили, ты прощен, - настороженно проговорила Кассандра. Так я зову Эндрю?

– Конечно!

Моя названная жена пронзительно свистнула и у моего кресла в общем течении времени появился трех - четырехлетний парнишка.

– Мы с твоим отцом выбрали тебе имя. Теперь ты - Эндрю Эль Вепов, строго сказала Кассандра.

– Мой отец Рогнар Эль Вепов, - подозрительно косясь на меня, провозгласил малыш.
– Он Бог.

– Значит ты сын Бога, - хмыкнул я.
– Давай знакомиться, сынок. Я Рогнар Эль Вепов и я человек.

Эндрю взглянул на мать, дождался утвердительного кивка и только после этого протянул мне ладошку.

– Привет, где ты был так долго? Мы тебя ждали.

– Я вас искал.., - с трудом, через ком в горле, выговорил я, притянул малыша к себе и неловко обнял. А потом поднял глаза на Кассандру. Она тихо плакала. Видимо это были слезы счастья, но они едва не взорвали мое сердце.

– Эй, командир, ты тут?
– послышался голос диспетчера Нормы со стороны входного люка.

– Чего еще они хотят от меня?
– простонал я прижимая теперь и Кассандру к себе.

– Теперь ты обязан заботиться о них, - подняла лицо жена.

– Прилетела тэнни-Конвикт Ларри Рэндолл, - сообщила Норма, вваливаясь в рубку.
– До начала войны ты должен подписать с ней договор о нашем будущем... О...

– Чего все хотят?
– удивился я.

– Все хотят иметь дом и свободу, - пожала плечами Норма.
– Ты пожизненно выбран нашим лордом.

– О Боже, когда же это все кончится?!
– возопил я и воздел руку к стальному потолку рубки.
– Когда же я отдохну...

– На том свете.., - глупо пошутила Норма.

– Однажды Браун уже меня убивал, - прошептал я на самое ухо жене. Через пару дней я стал как новенький, но ощущения поганые. А что, если мы с тобой и сыном будем жить вечно?

– Тогда они пожалеют, что выбрали тебя лордом пожизненно, - тоже шепотом ответила Касс и засмеялась. Я тоже, потому что ничего глупее чем выражение лица Нормы я раньше не видел.

Звездный ветер

Высоко - высоко. Далеко - далеко от приземленных, в буквальном и переносном смыслах, страстей отчасти разумных существ. Вдали от суетных эмоций и бессмысленной борьбы за короткое существование. Без вражды и любви. Не ведая скуки и печали, ярости и мук творчества. Жили, если это можно так назвать, равнодушные звезды.