— Это ты мне скажи, — Эш моргнул пару раз, прогоняя наваждение, и нахмурился. — Я бросил все дела и примчал прямиком сюда, когда почувствовал, как кто-то пытается вскрыть твою защиту. И уже собирался бежать на твои поиски, ощутив, что ты паникуешь и боишься!

Элина ошарашенно смотрела на хранителя, у неё совсем вылетело из головы, что Эш чувствует её эмоции. Дело в том, что их связь была довольно слабая из-за блока. Другими словами, девушка чувствовала, что хранитель есть, слышала биение его сердца и на этом всё. К тому же, Эштиар закрывался от неё щитами, чтобы блок не слетел из-за сильных эмоций. Ведь он до сих пор тянул из неё все всплески самых ярких чувств. В итоге выходило, что Элина постоянно забывала о способности хранителя ощущать, когда ей становилось страшно, больно или неприятно. Об остальных чувствах — тех, которые вызывал в ней Эш — он молчал. И девушка очень надеялась, что о них мужчина ничего не знает.

Эштиар сверлил Эльку обеспокоенным и вместе с тем раздражённым взглядом, ожидая ответа, потому она задумчиво протянула:

— К нам в ресторане подошёл Закрос де Лиор. Я слегка испугалась. Хотя, я сильно испугалась и начала паниковать.

Дарион стремительно развернулся к Эльке, в синих глазах промелькнули недоумение и обида. Не сводя с девушки пристального взгляда, он тихо спросил:

— А почему ты мне об этом не сказала? Я даже подумал, что Закрос тебе понравился!

— Ага, очень. Особенно после его фразы, что он знал племянницу Мориона, — Элька фыркнула. — Придумаешь тоже.

— Стоп, с этого места поподробнее, — Эш поднял обе руки, призывая объяснить ему, что происходит.

Они прошли в гостиную, где Дарион в подробностях всё рассказал брату. Эштиар внимательно слушал, хмурился, и старательно ловил образы воспоминаний в голове у Эльки. По окончании рассказа, он недовольно поджал губы и посмотрел в упор на девушку, отчего та почувствовала себя очень неуютно. У Эльки появилось странное ощущение, словно мужчина молчаливо её в чём-то обвинял.

Только Эш в тот момент просто сгорал от давно забытого чувства ревности и ничего не мог с собой поделать. Ведь он увидел, как Элина улыбалась де Лиору, и как он целовал её руку. Хоть разум и кричал хранителю, что ничего особенного в этом нет, а Элька так вообще свободный человек и имеет право улыбаться, кому захочет — в душе разгорался пожар.

— С этого года Закрос является заместителем ректора. Это плохо, — стараясь сладить с бурей эмоций процедил Эш.

Он на мгновение задумался. О Закросе де Лиоре хранитель уже давно всё выяснил и знал, как тот может очаровать даже бревно. Эштиар злился от одной мысли, что Элина станет смотреть на де Лиора с восторгом в академии. Потому следующие слова сорвались с его губ сами собой:

— Значит так. В академии будешь встречаться с ним как можно реже, только в присутствии других людей. Всё свободное время будешь учиться, чтобы никто не мог придраться. Никаких дополнительных занятий. Никаких увеселительных прогулок и вечеринок. Он туда ходит. Желательно, вообще, сидеть в комнате и не высовываться. Всё поняла?

У Элины от подобного заявления, на минуту пропал дар речи. «Он что, головой стукнулся по дороге домой? Сам хоть понимает, что говорит?» — подумала девушка.

— Слушаю и повинуюсь! — с сарказмом протянула Элька. — У меня есть ещё лучше предложение. Спрячусь в лесу, как Илира лет на пятьсот, Закрос к тому времени сам сдохнет!

Язвительный тон Элины и волна раздражения, которую Эш впитал от девушки, стали последней каплей. Хранитель почувствовал, как все разумные мысли покидают его голову, на губах зазмеилась издевательская ухмылка, и он прошипел:

— Характер показываем? Ну, тогда можешь делать, всё что хочешь. Главное, когда он у тебя в мозгах ковыряться будет, без твоего согласия, не жалуйся. Ах, нет…ты же в лес собралась. Там Закрос тебя не найдёт, как я не подумал. Я не держу — иди, собирай вещи. Записку Мориону оставить не забудь, он у нас жалостливый, будет страдать.

Элька смотрела на Эша и еле сдерживалась, чтобы не кинуть в него чем-нибудь тяжёлым. Она так мечтала об академии, о новых друзьях и веселье, которое ей обещал Морион. Слова хранителя больно ранили девушку, от обиды и злости у неё спазмом сдавило горло, а на глаза навернулись слёзы.

«Достал! Просто бесит! Сколько можно! Мало того, что меня загоняли, пытаясь научить всем премудростям, которым аристократов обучают с рождения. Постоянно издеваются, не дают вздохнуть со своим обучением и тренировками. Так теперь ещё хотят лишить всех радостей жизни на ближайшие пять лет».

Понимая, что сейчас наговорит лишнего и навсегда поссорится с хранителями, Элина молча встала и ушла в свою комнату, по пути, старательно вытирая слёзы обиды.

— Ну и зачем ты так? — Дар в шоке глянул на Эша, он опешил от слов брата и не мог понять, что с ним происходит. — Она ведь без продыху уже второй год, только и делает, что учится и исполняет все приказы. А ты взял и совсем испортил девочке настроение, в её день рождения, о котором ты, между прочим, забыл!

— Брат, просто уйди. Немедленно! — процедил Эштиар, отворачиваясь к окну.

Дарион бросил в спину брата гневный взгляд и молча ушёл. Он настолько рассердился на Эша, что не заметил, как у того по лбу скатилась капля пота. Дар задумался, что Эштиар стал частенько перегибать палку в общении с Элькой. «Совсем одичал в лесу с Илирой? Забыл, что ли, как с людьми обычными разговаривать надо?» — думал хранитель, направляясь на кухню.

Эштиар же в ужасе делал несколько дел одновременно. Убирал негативные эмоции Эльки. Старался удержать ментальный щит, чтобы его раздражение и злость не вылились на девушку. И одновременно с этим думал над словами брата. Он знал, что поступил неправильно. Более того — осознавал, что сорвался и обидел Элину просто так из ревности, на которую не имеет никакого права. Однако в мыслях раз за разом мелькали воспоминания, как Элька улыбалась де Лиору, и хранитель приходил в бешенство.