— Нет, дорогуша, богов здесь больше нет, и не будет никогда! Я обычный хранитель, а таких неудачников девушки не любят. По крайней мере, стараются держать это в тайне.

А следом Эш хихикнул и отключился, чем захотели воспользоваться девицы. Их ручки тут же зашарили по карманам клиента, но всё испортил Дарион. Хранитель хмуро посмотрел на девиц и прошипел:

— Чтобы через минуту я никого из вас не видел.

Взвизгнув, они бросились в рассыпную, только одну из девушек Дар схватил за руку и заставил разжать ладонь. На пол упал артефакт переноса, и хранитель тихо зарычал. На его лице проступили едва заметные серебристые чешуйки, зрачок вытянулся в узкую нитку, а на пальцах появились потрясающие воображение когти. Девица хотела завизжать, но поняла, что не может выдавить из себя ни звука. Кожа воровки приобрела цвет умертвия и стала зеленовато-синей. Дар криво усмехнулся и очень тихо спросил:

— Что ещё вы у него украли?

— Ничего! Клянусь, господин, ничего! — глаза Дариона полыхнули золотистым светом, и девушка, словно против своей воли, со слезами на глазах проговорила: — Мы не успели ничего взять, он постоянно приходил в сознание!

Брезгливо оттолкнув от себя девицу, Дар сделал глубокий вдох, вернул себе нормальный вид и подошёл к брату. Перекинув руку Эша через плечо, он потащил его бессознательное тело на улицу. По пути окинул зал внимательным взглядом и с облегчением выдохнул — ни одного мага там не было. Немного постояв у входа, Дар решил использовать амулет переноса, который хотели украсть девицы у Эша. Он создал портал и, тихо ругаясь, шагнул в него вместе с братом.

Брызги ледяной воды, летящие прямо в лицо, привели Эштиара в чувства. Но протрезвили не они, а до боли знакомые слова заклинания, звучащие под каменным сводом пещеры. Кроме жуткого речитатива, до слуха донёсся мерный звук капель, падающих на каменный пол. Вся ситуация была настолько знакомой и жуткой, что Эш растерялся. Он сонно поморгал, затем осмотрелся вокруг и уставился на Дариона с неимоверным удивлением во взгляде.

— Ты что делаешь? — хрипло выдавил Эш. — Совсем крыша отъехала?

Дар перестал читать заклинание, обернулся к брату и задал встречный вопрос:

— У меня-то? — он хмыкнул. — Ты на себя давно смотрел? Ничего. Ведь я же предупреждал, если ты ещё раз сделаешь нечто, что может навредить Эльке — отправлю тебя в забвение. Так что расслабься и получай удовольствие, братец.

Эштиар не мог понять, что такого сделал, из-за чего Дарион вышел из себя. В голове, боли не было абсолютно ничего. Потому Эш смог лишь обеспокоенно прошептать в ответ на тираду брата:

— Объясни хоть, произошло! Дар, ну ты чего?

— Я ничего, а вот ты! Всего лишь отправил в мир грёз с помощью арилики, одну мелкую подопечную и нашего общего знакомого учителя, — Дарион злорадно смотрел, как вытягивается лицо у Эша. — Ах, забыл! Кроме всего прочего, ты сидел с полностью опущенными щитами в обществе милых полуголых девиц. И к слову, они собирались тебя обворовать. Мало?

Звук кашля наполнил пещеру, Эштиар пытался справиться с шоком. А когда ему наконец-то это удалось, он возмутился и сузил глаза, глядя на брата.

— Ты ничего не путаешь? — прошипел Эш. — Хорошо. Я может быть, не самый лучший в мире брат и хранитель, но заявлять такое! Думаешь, я смог бы пойти к каким-то девицам и так подставить Элину?!

Дарион пристально вглядывался в его лицо, пытаясь отыскать следы того, что он шутит. Однако, не найдя ничего подобного, осознал, что Эштиар реально ничего не помнит. Хотелось стукнуть себя по лбу, за такое недоверие к брату, но уже поздно. Радует, что всё это представление не было настоящим. Конечно, Дар разозлился и сильно, но отправлять Эша в забвение он не собирался. Просто брат ещё не очухался, потому и не осознал этого.

— Ну что ты на меня так смотришь?! — не выдержал Эш. — Да, я нагрубил девчонке, да я был зол. Но я же не полный кретин, чтобы сделать нечто подобное!

— Эш, а что последнее ты запомнил? — вдруг тихо спросил Дар.

— Котом стал, да пошёл проветриться. Эмоций у Эльки быломного. Очень. — Эш вздохнул и, откинув гудящую голову на стену, продолжил: — Ушёл подальше от дома, чтобы удержать щиты. Говорю же, злился. Я не справлялся, понимаешь. А потом…

Эштиар нахмурился — что было потом, он не помнил. В голове царили пустота и тишина. И лишь спустя пару секунд замелькали какие-то смутные образы, которые постепенно проявлялись в памяти. От этих воспоминаний, у хранителя стали дыбом волосы на затылке.

Словно наяву Эш услышал чей-то до ужаса знакомый голос из темноты. Он говорил кому-то о сложности исполнения очень важного поручения. Затем прозвучала фраза:

«А вдруг не подействует, — и насмешливый ответ, не менее знакомым голосом: — Вон, на коте испытай».

Дальше Эшу в морду прилетела пыль, судорога скрутила всё его тело, лапы подогнулись, глаза закатились. Только одна мысль позволила хранителю не отключиться полностью: «Лишь бы не слетели щиты». Один из говоривших — кто именно Эштиар так и не понял, не разглядел в темноте — наклонился над ним. Затем довольно хмыкнул, пнул ногой и, не дождавшись движений от хранителя, ушёл. Куда делся второй, Эш сказать не мог, но чувствовал, что его уже не было рядом.