— А вот и наш обед прибыл, — сказал Мизарус, входя в комнату с подносом в руках. — Помоги-ка, юноша, а то у меня уже годы не те, чтобы тяжести таскать. Ты уже познакомился с Угольком, как я вижу?! Он чужих особо не жалует, так что не обижайся.

Алекс принял поднос и поставил на стол. От мисок поднимался ароматный дымок и Алекс вспомнил, что уже сутки у него во рту и крошки не было.

Они сели за столом у окна и аппетитно перекусили. Алекс выпил эля из кружки и заметил, что Мизарус пристально смотрит на него.

— Ты взял карту? — спросил затем старик совершенно серьезно.

Алекс чуть не поперхнулся элем. Похоже, в Шоследо каждая собака знает о его миссии.

— Может взял, а может и нет, — ответил он. — Я с вами это не обсуждал.

— Взял, конечно, взял, — усмехнулся Мизарус. — Недаром ярл и Феранд будто бы с цепи сорвались. Впервые на моей памяти вся верхушка ордена схвачена. Это не ты их сдал?

— Ага, значит их взяли люди ярла и некроманты? — догадался Алекс и покачал головой. — Нет, это не я. Это Секухон. Он и меня сдал. Когда я пробрался в Жаркое логово, они уже ждали меня.

— И как же ты вырвался от них? — недоверчиво спросил старик. — Тогда-то ты и сдал им наш орден? Не выдержал пыток?

— Слушайте, я никого не выдавал! — разозлился Алекс. — Говорю же, что вас сдала Хрустальная роза. Если бы я попался, то разве они бы арестовали вас так быстро? Нет, я выполнил заказ и ушел, а они начали хватать всех подряд.

— Может быть это так, а может быть и иначе, — Мизарус покачал головой и в этот миг черный кот запрыгнул ему на колени. Старик угостил кота кусочком гриба, затем поднес к уху и послушал его мурчание. — Знаешь, а Уголек говорит, что ты не обманываешь. Вот его мнению я верю.

Алекс недоверчиво посмотрел на кота и подумал, что чем черт не шутит, но в этом мире вполне могут попасться говорящие коты.

— Мне надо встретиться с Секухоном и освободить мою подругу, — сказал он. — Скоро истекает назначенный срок. Только я не знаю, как это сделать. Секухон наверняка обманет меня и я останусь без заказа и без подруги.

— Ох уж эта Анастасия, — покачал головой Мизарус. — Я помню ее еще маленькой чумазой девочкой. Она не играла с другими детьми, потому что ее заботил только один насущный вопрос: где найти пропитание? Кто бы мог подумать, что спустя так много лет она станет одной из причин размолвки между орденами? Где ее держат, знает Дрер'аераф, а вот он сам находится в тюрьме при городской казарме.

— А что мне делать с Секухоном? — снова спросил Алекс. — Скоро истекает срок, который он назначил.

Мизарус махнул рукой.

— Да забудь ты о Секухоне. Карта у тебя, значит ты держишь его за яйца, как не можешь этого понять? Он будет ждать столько, сколько понадобится.

— А ведь верно, — Алекс улыбнулся. Эта мысль как-то не приходила ему в голову.

— Ты главное, вытащи Дрер'аерафа из тюрьмы, малыш. А он поможет тебе вытащить Анастасию, понял? А с Секухоном можешь даже не разговаривать. После того, что он сдал нас людям ярла, его орден скоро падет в грязь с пьедестала.

— Понял, — Алекс встал из-за стола. — Благодарю за обед, все было очень вкусно. Интересно, теперь Уголек позволит себя погладить?

Он протянул было лапу, но вредный кот все равно зашипел и тоже вытянул лапу с растопыренными когтями. Алекс ругнулся и отступил.

— Тюрьма находится на Сосновой улице. Там все здания деревянные и сложены из сосны, — сказал старик, поглаживая кота.

— Не беспокойтесь, я же каждый день вытаскиваю пленников из тюрьмы, — Алекс чуть поклонился. — Так что скоро вы обнимете вашего обожаемого Дрер'аерафа. Кстати, вы, наверное старше него, раз являетесь основателем ордена? Намного старше?

— Не буду хвастаться, но замечу, что орден основали сто шестьдесят лет назад.

Алекс проглотил язык и молчал, пока не очутился на улице. Только там он заметил:

— Я обедал с гребаным долгожителем.

Выбора не оставалось, нужно действительно вытащить верхушку ордена из тюрьмы. Секухону и вправду нет доверия, стоит только показаться ему на глаза, и он отправит Алекса в руки стражи или, того хуже, сдаст некромантам для биологических опытов. Вот только как вызволить союзников без подготовки и посторонней помощи?

Для начала Алекс решил сходить на Сосновую улицу и разнюхать обстановку. Он расспросил прохожих и выяснил, что улица находится на противоположном конце города, неподалеку от замка ярла. Чтобы не плестись туда пешком, он нанял извозчика и поехал на крытой повозке, как какой-нибудь граф или барон.

На улицах в грязи лежали свиньи. У одного дома Алекс увидел коров, а возле другого стадо овец. Также во многих дворах он заметил куриц и гусей. Возле постоялых дворов на земле лежали пьяные. Босоногие детишки бегали по улицам в одних рубахах.