– А мой отец…?

– Он был правителем царства Теней.

– И мы надеемся, он все еще им является, - вставила Эйзел.

– Он пропал, - пояснила Хагл.

– Точнее, - пропела Лебедь, - был похищен. Почти двадцать лет назад.

Она назвала время, когда он исчез из нашей с мамой жизни. Вряд ли это совпадение.

– Кем похищен?

– Черными магами, - мгновенно ответила Лебедь. – Он мешал им своей дружбой.

– Кир, - я не сразу поняла о ком Агафья говорит, - миротворец, всю свою жизнь он стремился объединить враждующие племена. Не всем его стремление было по душе.

– Вы знаете кто его похитил? – Я не могла не спросить, все-таки бабуля назвала себя ведьмой.

– Это были воины из царства Тьмы.

По моему недоуменному лицу Лебедь поняла, что требуются дополнительные разъяснения.

– Наше царство – царство Теней граничит с царством Полутьмы. А оно, соответственно, с царством Тьмы. Полутемный народ пошел на мирные переговоры. Но темные колдуны похитили нашего царя. И среди наших царств начались междоусобные войны, неразбериха. Мы долго искали наследника – цесаревича. И нашли его.

Девушка замолкла и до меня дошло: цесаревич – мужчина.

– У меня есть брат?

– Он старше всего на пару лет, - поспешила успокоить Эйзел.

– Он отважно стал воином Теней, - продолжила Лебедь - прошел инициацию и отправился на поиски царя, взяв с собой все двадцать четыре воина. Все войско исчезло, едва они перешли границу от Полутьмы к Тьме.

– Поэтому для тебя, - решила пояснить Агафья, - мы вызвали новых. – И она указала на моих спутниц. – С Альгиз, Хагл и Эйзел ты уже познакомилась. Чуть позже мы представим тебя остальным.

Поразительно, но я молча стояла и слушала все это безобразие. Моего отца называли не его именем. Впрочем, речь могла идти и не о моем отце. О чем я поспешила сообщить.

– Но ведь ты – Наталья… Тата Селезнева, - и далее по порядку: адрес, даты, ссылки, ходки – все верно, все точно.

Но оно не должно быть точным. Потому что: а) мне все снится, б) я сильно ушиблась головой, в) все это не должно происходить со мной.

– Ошибок быть не может, - подвели итог Агафья и Лебедь.

– Ты, - пропела Лебедь, - следующая наследница – царевна Теней. И для тебя уже призваны двадцать четыре воина. У тебя есть выбор: отправиться на поиски царя и царевича, вернуть их… Либо остаться с нами и участвовать в поисках других наследников.

– А мой папаша не сидел на месте, да? – Угрюмо хмыкнула я.

Собравшиеся недоуменно на меня уставились. Ну да, он же у них господь, справедливый правитель и прочее. Ну а для меня он – отец, которого никогда не было рядом. И не суть важна, что последние двадцать с лишним лет он пропадает в заточении.

– Моего отца звали Валерий Селезнев, - затвердила я, отступая к выходу.

Женщины переглянулись и вновь уставились на меня. В спину уперлось что-то, похожее на трезубец – орудие Альгиз.

– Тебе лучше присоединиться к нам в поисках. Тогда мы быстрее возвратим тебя в обычный мир, а сами вернемся в небытие.

– У каждого правителя свой набор воинов, - повторила Лебедь.

Ее снисхождение меня убивало. Но раздражало больше.

– Прошу вас, - я почти взмолилась, - отпустите меня. Пожалуйста.

Причина в страхе. Я боялась свихнувшейся шайки так, что все тело била дрожь.

– Снимите с нее куртку, - игнорируя мое обращение, проскрипела Агафья.

Ее просьба была выполнена без особого труда. Я сама виновата – не особо-то и сопротивлялась. За курткой последовал шерстяной свитер. Спасибо, хоть футболку оставили.

– Лебедь? – Обратилась старушка.

Эфемерное создание с поразительно прямой осанкой подплыло ко мне, перевернуло руку и уставилось на родинку, что была чуть выше сгиба локтя.

– Она здесь, бабушка, - довольно отрапортовала Лебедь. – Твоя родинка, - ткнула в нее пальцем, - это метка. Она говорит о том, что ты вторая.

– После Ротибора, - вставила придворная ворожея моего отца.

– После Ротибора? – Эхом повторила я.

– Ротибор – юный цесаревич, - высокомерно пояснила Лебедь. – Его метка находится чуть выше.

– Родовая родинка?

Вместо ответа она лишь повела бровями. Бог мой, какая-та школьница и столько самомнения. Могу себе представить каким должен быть мой так называемый брат.

Агафья кивнула на выход. Но я не успела толком ничего сообразить – меня просто вытолкали к центру, к костру. Вокруг дома, из большинства из них тут же вышло по женщине. К слову, они были разных возрастов, но в схожей одежде. Языки пламеня задели мои пальцы и я тут же отскочила в сторону.

– Вернись на место, - приказала Агафья, стоявшая в проходе своей хибарки.