У меня и так-то никакого желания выбираться из дому не имелось, а с учетом скверных воспоминаний, которые навевали на меня тамошние узкие коридоры с полами, покрытыми ковролином, гасящим звук шагов, так и вовсе на душе тоскливо стало. Вот только от приглашения Азова отказываться все же не след, ничем хорошим это не кончится. Как я сам чуть раньше сказал – а смысл? Все равно придется это делать, так или иначе.

Я застегнул на запястье массивный браслет часов, после глянул на перстень, что был подарен мне Стариком, и решил, что на этот раз можно обойтись и без него. Часы – это понятно, тут «извините» и легкая ирония в одном флаконе смешались. Что до перстня… Азов ведь и неверно интерпретировать его появление на моем пальце может, кто знает, какие выводы будут сделаны? Это в игре потеря союзника неприятна, но не смертельна, а здесь любая ошибка, любая неверная интонация могут невесть чем завершиться, и не только для меня, но и для Вики.

Провожатым оказался совершенно незнакомый мне молодой человек, очень сосредоточенный и крайне неразговорчивый. Настолько, что он даже на мое приветствие не ответил, обошелся кивком.

– Какой у вас парень серьезный – сообщил я Азову, который ждал меня в кабинете, один в один похожем на все те, в которых я побывал ранее. Два стула, стол и большое окно, из которого можно видеть то, что происходит в соседнем помещении – Прямо нет слов. В смысле – у него с ними проблема, он исключительно жестами обходится при общении.

– Идеальный сотрудник – ответил безопасник – Мало говорит, много делает.

– Вот – я тряхнул рукой, на которой красовались часы – Обратите внимание – выводы воспоследовали.

– Надолго ли? – усомнился Азов – Ты и в прошлый раз меня в том же убеждал, а толку?

Верно. Было. Правда мне все равно стыдно не стало, хотя и должно бы, в первую очередь, потому что это мне голову то и дело хотят прострелить, а не ему.

– Ладно, поверю уж – произнес он, сурово сдвинув брови и двинул по столу лежащий на нем листок формата А4 – На вот, держи. Как просил.

Я взял бумагу, не до конца понимая, о чем вообще идет речь.

А нет, все верно. Просил, было. Без данного листочка мне и в самом деле пришлось бы пережить несколько неприятных моментов, потому что документация всегда должна быть в порядке, даже в таком странном заведении как наша редакция.

Я держал в руках заявление от Ксюши, в котором она просила уволить ее по собственному желанию, причем датированное вчерашним днем. А еще очень здорово в нем буквы плясали, как видно, моя уже бывшая подчиненная, писала его в очень и очень растрепанных чувствах.

– Согласилась сразу или поуговаривать пришлось? – поинтересовался я у Азова.

– Не хотела поначалу – в тон мне ответил тот – Оно и понятно – место теплое, хорошее, начальник прелесть что такое, на работу через три дня на четвертый ходит, опять же жалование отменное. Но после все же согласилась. Надеюсь, ты не будешь настаивать на отработке двух недель, и рассчитаешь ее текущим днем?

– Я-то нет, а вот Ядвига Владековна… Кто знает, что ей в голову взбредет? Опять же там ведь еще подписи от Ксюши понадобятся. Обходной, то, сё… Кстати – она вообще где? Здесь? Просто Вика вам тогда высказывала желания на ее счет.

– Это в смысле в рожу плюнуть? – уточнил Азов – Было, помню. Но, увы, возможности такой уже не имеется. Да что ты задергался? Домой мы ее отправили. В Череповец. Или в Абакан? Откуда она там родом?

– Да без понятия – признался я – Вика вроде как-то называла мне ее малую родину, но если все мелочи помнить, то с ума можно сойти. Стало быть – отпустили вы шпионку? Пожалели?

– Какая она шпионка? – отмахнулся безопасник – Просто малолетка жадная, да и только. Напоследок велел сидеть дома тише мыши, и в столицу больше носа не совать. А что до Ядвиги… Ну да, она тебя терпеть не может, потому неприятностей ты не оберешься. Давай-ка, приятель, заявление обратно. Я сам с ней все решу, со мной она спорить не станет.

– Это да! – признал я – Вообще не очень хорошо представляю себе того, кто на подобное отважится. Разве что только Валяев, да и то, когда поддатый.

– А когда ты его трезвым в последний раз видел? – хмуро заметил Азов – Он как с цепи сорвался.

– Вчера он вроде ничего так был. Под хмельком, конечно, но в рамках правил. Опять же завтра бои на Арене начинаются, а он с этим проектом как курица с яйцом носится.

– Я на твой клан денежку зарядил – поделился со мной сокровенным безопасник – И мои все тоже на Лидс-Лохенов ставят. Так что давай, не подведи.

– Теперь это точно в моих интересах – медленно проговорил я.

Шутки шутками, но страшно представить, что меня ждет, если мы сольемся. Тут тебе не костиковы безобидные программисты, тут люди, которые умеют убивать всеми мыслимыми и немыслимыми способами.

Не то, чтобы я испугался, но понял, что теперь конкретно у меня есть весьма весомый стимул для победы.

– Илья Павлович, вы если в будущем на нас когда-то поставить денежку еще надумаете, то прежде меня предупредите – попросил я безопасника – А ну как мы бы надумали этот бой слить? Нам этот турнир не сильно и нужен.