— Он ещё ждёт? — спросила у караулящей под дверью компаньонки.

— Ждёт, — улыбнулась она.

— Вот и замечательно, пусть ждёт. Пошли прихорашиваться, — коварно усмехнулась я.

— С огнём играем ведь, — покачала головой Амиля, помогая мне облачиться в нижнее бельё.

— Да мы тут с самого начала как на вулкане, — пожала я плечами. — Убери это кружевное безобразие! Давай вон то бордовое платье.

— В империи незамужние дамы такое не носят, — напомнила ведьма.

— А я и не из империи, — подмигнула ей. — Я же ведьма, а мы живём по своим законам.

— Эйлисса, — протянула Амиля.

— Я Лиза! — напомнила, передёрнув плечами. — И если уж мне обратный путь заказан, значит, я имею полное право распоряжаться этим телом, как мне заблагорассудится. Видела бы ты наряд любовницы нашего великого и ужасного… Это платье его точно не удивит.

— Ты видела его любовницу? — охнула Амиля.

— Я тебе больше скажу, я её ещё и слегка оскорбила. Она убежала жаловаться, и Риард тут же пришёл разбираться, — хмыкнула я.

— И что? — насторожилась Амиля.

— И поцеловались мы, — призналась я. — А потом мне врезали дверью по спине и первый поцелуй с венценосным женихом был омрачён моим обмороком. Дальше ты уже знаешь.

— Возможно, всё складывается даже лучше, чем мы могли бы спланировать, — задумчиво протянула Амиля. — Теперь он тебе доверяет. И это замечательно!

— Помогай давай одеваться, а то наш доверчивый устанет ждать и смоется, — проворчала я, опустив голову, чтобы спрятать смущённую улыбку.

Когда я вышла к Риарду, он сидел в кресле. А когда увидел меня… так и остался сидеть.

— Так мы идём обедать? — поинтересовалась, чуть выгнув спину и уперев одну руку в бок.

Его императорское величество слегка завис, разглядывая моё обтянутое шикарным платьем тело, задержал взгляд на не таким откровенным, как у некоторых, но всё же имеющим место быть декольте, выгодно обрисовывающем грудь, немного затормозил на талии, которую ткань обнимала, как вторая кожа, и неотрывно уставился на лицо. Да, я не удержалась и приобщилась к макияжу. Но даже подумать не могла, что лёгкий вечерний мэйк произведёт на него такое впечатление. Однако Риард, похоже, был сражён наповал, хотя и старался этого не показать.

— Моя принцесса, — учтиво произнёс он, встав и предложив мне руку. — Я долго ждал, но ожидание того стоило.

— Благодарю за терпение, — смущённо опустила я взгляд.

— Так идём же, — предложил он и, собственно, повёл меня.

Мы преодолели один коридор, свернули в другой, и я начала подозревать что-то неладное. Пусть я и не ориентируюсь во дворце, но мы определёно шли не к той самой террасе, на которой обедали вчера.

— А куда мы идём? — спросила, когда мы прошли мимо очередного выхода на балкон и опять свернули.

— Я принял решение отобедать в своей столовой, — улыбнулся мне Риард.

Ой… Интересное, конечно, решение, но как-то неуютно оно воспринимается. Особенно учитывая мой наряд, реакцию жениха на него и непосредственную близость императорской спальни от его же столовой.

— А может на террасу? Мне там очень понравилось, — попыталась уговорить его поменять решение.

— Все террасы дворца в твоём распоряжении, когда пожелаешь, — заявил его величество.

— А если я сейчас желаю? — спросила, оглядываясь по сторонам. Но вокруг как назло никого не было. Да вымерли они все что ли?!

— Уверяю тебя, в моей столовой нам будет гораздо комфортнее, — заверил меня Риард… и ускорился.

Ну вот зачем я это платье надела?! Сама же спровоцировала! И что теперь делать? Так, нужно успокоиться. Он же в первую очередь император, а уже потом мужчина. Его наверняка можно отвлечь разговором на какую-то важную тему. В крайнем случае, изображу великий испуг и притворюсь дурочкой.

Успокоила себя такими мыслями и уверенно вошла в императорские покои. Двери за нами услужливо закрыли, а Риард улыбнулся мне, как кот сметане, и пригласил в столовую.

Стол уже был конечно же накрыт, на две персоны. Сомневаюсь, что тут случаются заминки в случаях изменения императорских желаний. У них наверняка есть своя система оповещения и все прихоти его величества исполняются молниеносно.

— Присаживайся, — отодвинул мне стул Риард. — До меня дошли слухи, что ты всё же решила воздержаться от некоторых блюд и повара постарались специально для тебя.

— Да что вы? Весьма предусмотрительно с их стороны, — ответила как можно более равнодушно, присаживаясь за стол.