– Машуль, играем в шпионов. Наша задача сейчас спрятаться от папы. Чтоб он нас не увидел раньше времени, подумал, что мы уже среди гостей. А потом мы, как ни в чем ни бывало, выходим отсюда. Да?

– Да, - мгновенно откликнулась девчушка, и мы пулей метнулись за массивную колонну, условно делившую холл на две части. Честно сказать, я сама радовалась этой маленькой задержке. Мне тоже было страшно. Я чувствовала себя тренером потенциального чемпиона перед решающим турниром. Или слава и почет, или позорное «Упс… не вышло». Втайне я хотела добавить себе еще один плюсик в глазах Руслана. Чтоб он пожалел, что так обошелся со мной, увидел, какая я умница. Нет, интересы Машули, безусловно, на первом месте, но… ведь здесь есть и моя плюшка…

От пережитого волнения горло еще не попустило, и я, забыв о конспирации, проводила жадным взглядом официанта, тащившего поднос с шампанским.

Как в боевиках, я немного высунулась из своего убежища.

– Пссс, - попыталась привлечь его внимание.

Очевидно, парень, работая на мероприятиях, насмотрелся немало, поэтому особо не удивился. Он показал взглядом на поднос и посмотрел на меня вопросительно.

Я жизнерадостно закивала головой, придя в восторг от этой маленькой немой сцены понимания. Мой нежданный сообщник подал мне бокал шампанского, и я осушила его с жадностью путника, заблудившегося в пустыне. Вообще-то эта доза для меня была эквивалентна бутылке водки для другого человека, но убийственного эффекта не оказала. Наоборот, я почувствовала тот драйв, который называется емко – «море по колено». Еще и Машуля позабавила меня, вытаращив глазенки и испуганно прошептав:

– Яна, ты пьяница? – в глазах малышки не было осуждения. Очевидно, я предстала перед ней в другом образе, и ее это позабавило. Она расслабилась и я выдохнула спокойно.

– Нет, солнышко! Я трезвенница! Но иногда и трезвенникам, и язвенникам необходимо выпить. – Я уже не стала продолжать – для храбрости, чтоб не дать понять Машуле, что я тоже отчаянно трушу. Вернее, трусила. Сейчас шторки упали, и я готова была, как матадор, ринуться на арену и бросить вызов всем.

Пока я объясняла малышке различия, чуть не пропустила Руслана, вышедшего из дома. Все!

– Машуль! Удивим папу? На раз-два- три!

– Удивим! – задорно воскликнула она, и вышагнули навстречу испытанию.

Меня чуть не потряхивало от возбуждения. Ну держитесь! И ровно в тот момент, когда мы приблизились к двери, раздался бодрый голос ведущего:

– Дамы и господа! Наш праздник начинается с сюрприза. Дорогого именинника поздравит… , - он сделала загадочную паузу. – Его дочь, Маша! Поприветствуем юную звездочку!!!

Публика, настроенная благодушно, ответила довольно дружными аплодисментами.

Я подвела Машулю к микрофону и напутствовала:

– Все, солнышко, как мы учили – громко и весело! Пусть все позавидуют папе, что у него такая дочурка. Держу кулачки!

Машуля задорно вздернула свой носик и лукаво улыбнулась.

– Я их уделаю!

Вот же чудо! Мы такие слова не учили, но суть передана верно. Я отошла в сторонку, так, чтобы видеть и ее, и Руслана, тоже не пожелавшего садиться в «зрительный зал», а стоявшего у края шатра. И ничего поделать с собой не могла. Мне важно видеть его реакцию.

– Песенка про папу! – громко и четко объявила Машуля свой номер. Заиграл оркестр, и песенка, которую мы долго выбирали, полилась, словно звонкая речушка. Вся она была бодренькая и одновременно трогательная, но припев уже бил прицельно.

Мой па-а-а-па хоро-о-о-о-ший,

На папу очень-очень я похожа!

Он си-и-и-льны-ы-ый и сме-елый,

Находчивый, веселый и умелый!

Опасаясь заработать косоглазие, я исподтишка следила за реакцией Руслана. Сначала на его губах блуждала снисходительная улыбка, но от строчки « На папу очень-очень я похожа!» он переменился в лице, словно только сейчас понял, что у него есть дочь. То, что он взволнован, выдавали и руки, которые не знал куда деть, и губы, которые превратились в жесткую линию. Потом Руслан дернул узел галстука, который вдруг стал мешать ему. Было видно, что папеньку нашего проняло.

И я не ошиблась. Только прозвучали последние строчки, он сорвался с места. Подхватил Машулю на руки, едва она успела сделать отрепетированный реверанс. Наш Снежный король растаял. Он поцеловал в макушку малышку и перехватил микрофон. Хотел сразу что-то сказать, но поперхнулся, и ему пришлось прокашляться, прежде чем сказать что-то.

– Друзья! Буквально пару слов. Я рад, что вы пришли. Здесь нет случайных людей – это результат нашего взаимного выбора. Друзей, в отличие от родственников, выбирают. А вот дети… В моей жизни Маша появилась нежданно- негаданно. Но я счастлив, что Судьба послала мне это чудо.

Пользуясь тем, что к микрофону спешила какая –то победительница шоу «Голос», Руслан направился к закутку, приютившему меня.

А я никак не могла переварить его слова «появилась нежданно-негаданно». То есть, он женился, как говорят, «по залету»? И не принимал участия в жизни малышки? А теперь узнал, какая она умничка и раскаялся? Черт! Как он мог? Или не мог? Может Алина скрывала ее в деревне и не разрешала видеться?

Ну, господин Троицкий! Я потребую прибавку к жалованью за ущерб, нанесенный моей психике!