– Сравнил, - сердито пробормотал Коннор.
– Гардена - с Иваром.

– Хельми прав, - вступил Мика.
– Коннор, не обижайся, но, по-моему, ты общаешься с Иваром как с равным всем в Тёплой Норе… ну это, по интеллекту или по… ну, я не знаю, как сказать!

– Вот-вот!
– подхватил и Колин.
– Я так иногда с Ирмой разговариваю. Она на меня, как на дурачка, смотрит и говорит: “Хватит выпендриваться! Я тебе не твои братья или учителя, чтобы со мной так говорить!” И я понимаю, что она не понимает меня.

– Так. Теперь и я чувствую себя дураком, - спокойно сказал Коннор.
– Объясните же мне на пальцах, что именно не так в моих разговорах с Иваром.

– Мы же не знаем, чему учили его тёмные друиды, - ответил Мирт, вздыхая.
– А вдруг его одноклассники… ой, соученики… с ним пытались тоже вот так - бить в спину друг друга, а тёмные друиды поощряли это, потому что развивали жестокость? Ты говоришь - подлость. А если у них там такая вот подлость считалась нормой? И потому Ивар считает то, что сделал… - мальчишка-эльф замолчал, замялся, видимо не зная, как отчётливей высказать мысль.

– Догонялки!
– решил Мика.
– Ты ему подлянку, и он - тебе.

– Думаете, он посчитал мой отказ с памятью за подлость?
– изумился Коннор.

– С-с его с-стороны - да, это твоя подлос-сть, - твёрдо сказал Хельми.
– Предс-ставь с-себе человека, который нес-сколько лет ис-стово ждёт, когда ты появиш-шься и избавиш-шь его от заклятия чёрных корней! Ты появляеш-шься, с-спас-сение близко - и раз! А с-спас-сти-то ты его не можеш-шь. Разочарование… И очень с-сильное. Как удар под дых-х…

Все замолчали, думая о своём. Пару раз Коннор чуть не выдал собственное состояние, хорошо, что блокирующие браслеты надел, как и ребята, как всегда бывало, когда хотели подумать о своём, не мешая остальным. А состояние было… Эту пару раз он просто-напросто с трудом удержался, чтобы не вздрогнуть. Слова Хельми напомнили о прошедшей ночи, когда Ивар во тьме подземелья выл и рыдал: “Почему ты не сдох в аварии вместе со своими родителями?! Лучше бы я сдох на том камне!” Коннор услышал этот отчаянный плач так явственно, что передёрнул плечами, а потом долго не мог отделаться от эха Иваровых проклятий, пока Мика не спросил:

– А к Чистильщикам не заедем?

– Зачем?

– Мы не спросили разрешения у Малачи. Ну, можно ли взять его вещи. А тут можно быстренько заехать к Рамону и предупредить его насчёт Малачи, что он остался пока в деревне. Ну и сказать, что едем за его вещами. И тогда все будут думать, что у нас других мыслей - например, о чужой сумке, - и нет.

Поскольку все расслабили браслеты, едва заговорил Мика, то все же сразу услышали едва слышный смешок (если так можно сказать о мысленном смешке) Хельми.

– Что смешного?
– обиделся мальчишка-вампир.

– Вс-сегда думал, что тебя больш-ше интерес-сует мех-ханика, но из тебя бы выш-шел неплох-хой политик. Мирт, может, возьмёмс-ся за его обучение? У Мики не очень х-хорошо с-с ис-сторией, а ему пригодитс-ся. Глядиш-шь, войдёт в один из кругов городс-ского правительс-ства.

– Ха!
– горделиво сказал Мика.
– Вон как я! Только я не понял: мы заедем?

– Заедем, - согласился Коннор.
– Мысль хорошая, да и подъезжаем уже… Что-то необычное… - вдруг медленно произнёс он, вглядываясь в плохо освещённую улицу. И секунды спустя остановил машину, не доехав.

Мальчишки немедленно развернулись к своим окнам, буквально прилипнув к ним. А потом сгрудились ближе к кабинке Коннора, где он сидел с Хельми.

– Что там?
– заволновался Мика.

– Вокруг торца дома не горят фонари, - немного удивлённо сказал Коннор, усиленно всматриваясь в слишком тёмное место, которое всегда ранее было ярко освещено: ведь Чистильщики всегда являлись главной помощью в пригороде. А значит, дверь в подвал на торце всегда чётко виднелась в свете трёх фонарей.

И внезапно сам выключил фары.

– Ты что?
– испугался Колин.
– А вдруг выскочит кто-то - и…

– Включай магическое зрение, - ровно посоветовал мальчишка-некромант, пытливо всматриваясь вперёд.
– И тише, пожалуйста…

– А я не вижу так… - шёпотом проворчал Мика.

– Вы двое остаётесь в машине, - шёпотом скомандовал Коннор, освобождаясь от куртки и проверяя наличие личного оружия в поножах и наручах.
– Хельми? Мирт?

– С тобой, - прошелестел Мирт, снимая куртку, которая могла помешать в драке.