Я еще раз проверила телефон, чтобы убедиться, что сообщение действительно ему пришло. Затем снова проверила телефон, чтобы убедиться, что не пропустила ответное сообщение.

И нет, не пропустила.

С битой, перчаткой в одной руке и бутылкой воды подмышкой, я другой рукой теребила повязку на голове. Я случайно выхватила из бардачка слишком тугую, которая плотно прилегала к ушам, и это вызывало у меня легкую клаустрофобию. Я еще немного повозилась с ней, оглядывая почти полную парковку. Было уже пять минут восьмого, а Култи все еще не появлялся.

Затем осознание происходящего снова ударило меня с той же силой, что и в первый раз — Култи придет играть в софтбол, только после того, как он спросил, не хочу ли я поиграть с ним в футбол. Почему он никого не попросил поиграть с ним?

Ну, я была, наверное, самым агрессивным нападающим в команде, так что у нас было что-то общее. Харлоу не в счет, потому что… она ведь защитница, верно? Я самая быстрая. Я не пыталась тешить свою гордость, это факт. Так что действительно, с кем еще ему играть? Мой стиль был ближе всего к его, и он был рад победить меня в первый раз.

Вот так.

Ничего страшного.

Я была очевидным выбором.

К тому же, может быть, он просил еще кого-то? Я сомневалась в этом, но никогда нельзя знать наверняка.

Возможно, прошла еще минута, и я снова с тревогой оглядела стоянку. Я нервничала. Почему я нервничала?

Ради комфорта Култи я уже решила никому не говорить, кто он. Я не была уверена, как они все отреагируют, особенно Марк и Саймон, или даже если они позволят ему играть, я не хотела, чтобы он с самого начала чувствовал себя будто под микроскопом. Я собиралась сказать им, что он мой друг, который недавно переехал в Хьюстон.

Я подумала, что это не было такой уж большой ложью.

Фары автомобиля осветили меня на долю секунды, прежде чем машина, въехав на стоянку, повернула и, наконец, заняла место на один ряд дальше от меня. Это был тот же невзрачный простой черный седан, который не привлек бы моего внимания, даже с эмблемой «Ауди» на нем.

Конечно, он был в «Ауди».

Я усмехнулась про себя, когда из задней двери высунулось длинное тело. Он захлопнул ее, прежде чем обойти машину и схватить сумку из открытого багажника. Его высокое стройное тело казалось еще более внушительным без командной футболки или поло. Изящные линии мышц на его плечах и руках появились с тех пор, как он бросил заниматься футболом на постоянной основе, они были идеально видны в тени заходящего солнца. На что я действительно обратила внимание, так это на широкую повязку, похожую на мою, приминавшую его короткие волосы, и из-за которой он был похож на другого человека. Не похож на себя вообще. Если вы точно не знали, на кого смотрите. Длина его волос, крупная фигура и щетина на лице создавали отличную маскировку.

Какашки. Какашки, какашки. Это твой тренер, глупышка. Какашки.

Он заметил, что я стою напротив, почти сразу, как вышел из машины. На его губах появилось нечто, что, если прикрыть глаза и посмотреть искоса, можно было бы счесть улыбкой.

— Привет, — поприветствовала я его.

Улыбка стала шире, может быть, на миллиметр. Он хмыкнул в приветствии, осматривая вокруг три поля, которые, казалось, образовывали U-образную форму. Два из них были уже заполнены, но то, на котором обычно играли мои друзья, было почти пустым — пока собралось всего несколько человек.

— Пошли, пока мы не застряли с дерьмовой… — Я вздрогнула. Могла ли я ругаться рядом с ним, если мы не были на тренировке «Пайперс»? — …с неудачной командой, — поправила я себя.

Он лениво кивнул и последовал за мной, пока я вела его вокруг окраины поля.

— Они все действительно хорошие ребята, — сказала я, но не то чтобы для него это имело значение, — но, думаю, мы должны держать твою личность в секрете.

Култи пожал плечами, но не сказал ни слова, когда мы приблизились к сборищу, и я быстро насчитала семнадцать человек. Черт возьми. Узнав больше половины из тех, кто околачивался вокруг, я помахала знакомым, и направилась к Марку и его друзьям.

Саймон и Марк стояли ко мне спиной. Как только подошла достаточно близко, я пнула каждого из них по заднице.

— Привет, ребята.

Марк обернулся первым, хмурясь от того, что его пнули, пока не понял, что это сделала я.

— Ты засранка, могла бы и сказать мне, что придешь.

Я закатила глаза и пожала плечами.

— Решение было принято в последнюю минуту. Живи с этим.

Мужчина, с которым я работала каждый день, грубо толкнул меня к Саймону, который одарил меня широкой улыбкой, прежде чем обнять так, что казалось, будто мы не виделись несколько недель, а не дней.

— Рад, что ты пришла, Сальмонелла. Ты нам нужна.

— Я сказал ей несколько недель назад, что она должна прийти, но кто-то считает, что он слишком хорош для нас, обычных людей, — добавил Марк, просто чтобы побыть занозой в заднице.

— Заткнись. Я здесь и привела подкрепление. — Наконец, я помахала Култи, который остановился в нескольких метрах позади меня. — Нам с другом захотелось поиграть, вот я и решила заглянуть и посмотреть, не найдется ли у тебя мест для нас.

Марк и Саймон посмотрели за мою спину, чтобы увидеть замаскированную версию Култи. Ни один из них не произносил ни слова так долго, что я начала думать, что они узнали его.