– Не важно, Лик, - криво улыбнулся Артём.
– Теперь это всё не важно.

Артём склонился ко мне и поцеловал. Этот поцелуй отличался от прошлых... Бесконечно нежный и ласковый, словно закат на горизонте бескрайнего моря, заставляющий моё сердце трепетать от восторга.

Возможно... Может случиться так, что боль не вернётся?..

– Сделал ставку на ревность?
– не смогла я сдержать себя от волнующего вопроса.
– На нашу ревность? Ты... меня ревновал?

Артём тихо рассмеялся и прижался своим лбом к моему:

– Если честно, мне крышу сносило от ревности...

– Но... Что это значит, Артём?
– затаила я дыхание.

– Только то, что я хочу, чтобы все твои ночи были моими, Ли.

Не такого я ответа ждала, но сердце всё равно сладко замерло, а в низу живота начал закручиваться тугой комок желания...

– Почему же ты не звонил и не писал мне всю неделю?

– А ты?
– нагло улыбнулся он.

– Я пыталась, - честно ответила я, опустив глаза.
– Но каждый раз решала, что тебе не до меня.

– Зря... Я каждую чёртову минуту думал о тебе.

– Ни за что не поверю, - улыбнулась я.

– Знаю. Ты для этого слишком скромна.

Не уверена в себе, скорее. Не уверена в его чувствах ко мне... В конце концов, он дал понять, что я нравлюсь ему только в сексуальном плане. Впрочем, это тоже много стоит. И я совсем не против так ему нравиться.

– Думаю... Думаю, нужно вернуться к остальным, - вздохнула я.

– Ещё минутку, пожалуйста, - улыбнулся Артём и крепко сжал меня в своих объятиях.
– Соскучился я... Так что, будем делать вид, что Кирилл своего добился?

– Так лучше, наверное. Хотелось бы избежать скандалов на празднике брата. Мало ли что ещё взбредёт ему в голову, верно?

– Как он вообще о нас узнал?
– отстранился Артём, обхватывая своими пальцами мои.

– Уверена, ему помогла догадаться твоя очаровательная спутница. В прошлое воскресенье, за обедом мы её встретили в ресторане... Я как раз ему сообщила, что хочу расста... В общем, она сразу же начала выспрашивать о тебе. Я ушла, а Кирилл, очевидно, её обо всем расспросил и сделал выводы. Не верные! Я имею ввиду, решил, что я рассталась с ним из-за тебя, но я...

– Но ты рассталась с ним..?
– подсказал он мне, потому что я замолчала.

– Из-за себя, - твёрдо ответила я, посмотрев ему в глаза.

– Давно было пора, Ли, - улыбнулся он и поцеловал тыльную сторону моей ладони, не отрывая взгляда от моих глаз.
– Он тебя недостоин. Никогда не был достоин.

– Ты переоцениваешь мои качества, - робко улыбнулась я.

– Ни капельки, Лик, - напряжённо всмотрелся он в мои глаза.
– Ты всегда была особенной.

А для тебя, Артём, я особенная?

Я опустила глаза, пытаясь удержать волнующий меня вопрос, готовый сорваться с губ. Почему? Потому что боялась услышать отрицательный ответ.

– Возвращаемся?

– Возвращаемся.

Мы с Артёмом разошлись в разные стороны комнаты, но на протяжении всего вечера переглядывались и улыбались друг другу. Кирилл пытался добиться моего внимания, но получал в ответ односложные ответы, особенно часто отрицательные, когда я отказывалась с ним танцевать. Роза тоже имела намерения всецело завладеть вниманием Артёма, но он был просто вежлив. Моё сердце пело, но в песне проскальзывали грустные нотки... Мне не хотелось скрывать своих чувств. Хотелось идти на поводу у своих желаний: подойти к Артёму, общаться с ним, танцевать, чувствуя тепло его тела и горячие ладони на моей талии, улыбаться ему одному. Но этот дом, эта компания, не то место, где я могу себе позволить быть собой.

В какой-то момент меня на танец пригласил брат. Пришлось согласится. Он молчал во время всего танца, и его молчание было каким-то зловещим. То ли от его напряжённой шеи, то ли от взгляда мимо меня. Словно я его расстроила, и он наказывал меня своей холодностью.

Когда музыканты доиграли мелодию, Юра придержал меня за локоть, не позволяя вернуться на прежнее место у окна:

– Я должен сказать ответное слово гостям. Побудь рядом.

Возле нас появился официант с подносом. Юра взял два бокала шампанского, один вручая мне. Музыка затихла. Лица гостей начали оборачиваться на нас. К нам подошли Валентина с племянником на руках, Оля же обняла отца с боку. Кирилл тоже подошёл ближе всех остальных гостей.

Куда же без него, верно?

Я чуть не закатила глаза к потолку, когда он встал сбоку от меня и буквально заглянул моему брату в рот.

Юра прокашлялся и начал своим холодным, высоким голосом:

– Дорогие гости, я бесконечно рад, что вы нашли время отметить мой праздник вместе со мной. Большое вам всем спасибо и каждому отдельно. Благодарю вас за ваше внимание, за интересные подарки и за поздравления. Спасибо моей жене за её любовь, которая держит меня на плаву. Моим детям, которые не дают стареть. Моей сестре за её драгоценное общество. И её парню, моему верному помощнику... Даже не так! Дорогие мои, я счастлив в свой день сообщить вам всем, что моя сестра выходит замуж! Поистине великолепное событие, греющее моё сердце, ведь, счастье моей сестры для меня бесценно! Лучший из подарков, что я мог получить! Так что спасибо её жениху, Кириллу, который делает счастливым не только её, но и меня!