* * *

Как заворожённая, я слушала переговоры Максима с Фрейзером. Казалось, что голос из рации источает заботу и желание помочь. Одновременно с этим я не могла избавиться от мысли, что Джеймс преследует свои личные интересы и Максим для него не просто один из беглецов поезда, а некто важный. Особенный настолько, что ради него Фрейзер затеял всю кампанию по поиску лагеря беженцев. В разговоре по рации, он ни разу не поинтересовался судьбой Алекса, Толика, Бориса, Влада Ксюши и Тани, хоть он их прекрасно знал. Ощущение, что они вовсе не заботили Фрейзера, хоть провели в его отряде довольно много времени, пока мы не удрали. Вот и думай теперь, что хочешь! Кажется, Ксюша права - Фрейзер неравнодушен к Максиму. Тряхнув головой, отогнала от себя эти идиотские мысли.

Окончив переговоры, Макс окинул пристальным взглядом присутствующих, сказал:

– Мы сделали всё возможное, чтобы помочь вам. Вакцину оставляем, чтобы вы могли поддержать особо больных. А сами уйдём в джунгли - там нет заразы. Если рацию не отключать, то по её сигналу вас найдут и помогут.

С этими словами Максим закинул в рюкзак немного хлеба и консервов, туда же положил несколько ампул сыворотки, оставив основные запасы на столе. Видимо, решил, что мы прокормимся охотой. Или подумал, что продукты, полежав на столе, могут стать источником заразы.

– Мне кажется, что решение уйти от нас - неверное, - Михаил прошёл к выходу из зала, будто собирался нам воспрепятствовать уйти. Сложил руки на груди и задумчиво посмотрел на нас, выдерживая затянувшуюся паузу.
– И что вы собрались делать дальше?

– Мои люди будут в большей безопасности за пределами города, - заявил Макс, исподлобья глядя на Михаила, к которому присоединился Юрий с другими людьми, преградив нам выход.

Максим говорил о нас, как о своём отряде, но ни Толик, ни Борис не полезли с возражениями, хоть заявляли прежде, что Макс им не командир.

– Уходим отсюда, - заявил Максим, обращаясь к нам, будто не заметил препятствия на пути.

– Не торопитесь, - Михаил покачал головой, а Юрий и его люди вскинули автоматы.

– Ой, батюшки, - запричитала Ксюша, прячась за спину Алекса.

– Вот тебе и батюшки, - невесело и вполголоса протянул Борис, тоже вскидывая автомат.

– Опусти, - коротко приказал Макс, подошёл к нему и, ухватившись рукой за дуло, придавил книзу.
– Бойня нам не нужна.

– Это правильно замечено, - кивнул Михаил, тоже опуская оружие.
– Мы не намерены воевать с вами.

– Тогда почему перекрыли выход?
– злобно прошипел Влад, сверля глазами Михаила и его команду.

– Видишь ли, - вперёд вышла Валентина, будто вопрос был адресован ей, - как вам не безразлична наша судьба, так и нам не безразлична ваша. Мы знаем, что джунгли таят в себе большую безопасность, чем город.

– Нет!
– голос Максима прозвучал резко.
– Там намного спокойнее и безопаснее, чем здесь.

– Правда?
– Валентина искренне удивилась.

Макс даже не удостоил её ответом. Вместо этого посмотрел на Михаила и спросил:

– Мы пленники?

– Нет, - тот покачал головой.

– А ощущение иное, - заметил Алекс.

– Оно обманчивое, - заверил его Юрий.

– Тогда мне непонятно ваше поведение, - заметил Борис, раздувая ноздри.

– Это забота, - снова встряла Валентина, встав между своими мужчинами и нами.
– Мы видим, что вы хотите уйти от Фрейзера, но не понимаете, что он несёт благо. Этот человек может спасти всех нас. А вы настойчиво движетесь к гибели, желая уйти в джунгли. Сейчас вы не заражены благодаря сыворотке, но пройдёт время и вирус найдёт вас. Неужели вы думаете, что заразившиеся люди не пытались спастись? Пытались, да только в этом мире не выжить без спасительной вакцины. Когда вы поймёте это, будет поздно.

На удивление мне, никто из наших не возразил ей. Будто каждый согласился. Впрочем, я тоже понимала, насколько она права. Без сыворотки не выжить.

– В джунглях заразы нет, - всё же попытался возразить Влад.
– А здесь она в каждом вашем вдохе и выдохе. Раз вы контактировали с заражёнными, то все вы инфицированы.

– Вы тоже контактировали с нами, - отметил Михаил, продвигаясь к нам, словно так мы могли лучше понять его. Он поставил автомат у одного из столов, и коротким жестом велел своим людям убрать оружие.
– Мы тронуты вашей заботой о нас, поэтому хотим ответить тем же. Я не знаю, почему вы не понимаете, что самостоятельно здесь не выжить. Очень хочу вложить в вас это понимание, но, видимо, вы слишком самоуверенны, чтобы прислушаться к нашим доводам. В джунглях полно диких зверей-мутантов. Змеи с двумя головами, тигры с шестью-восьмью лапами, коршуны, размером с телёнка. Все эти твари охотятся на людей, и то, что вы не столкнулись ни с одним из хищников, просто чудо. А вернее - действие сыворотки.

– При чём здесь она?
– не понял Борис.

– Больше ничем другим я не могу объяснить то, что вас звери обходили стороной, а на нас нападали. От них мы укрылись в городе и знаем, насколько опасны клыки с когтями.

– Только сыворотка тут при чём?
– не унимался Борис.

– Притом, что вы делали себе инъекции каждый день и звери, наверняка, чувствовали это. Вы пахнете по-другому.

– Да?
– совсем не весело ухмыльнулся Борис.
– Это вы определили своим нюхом?

– Нет, своим мозгом!
– Михаил начал вскипать, и это стало заметно.
– В отличие от вас я знаю, что такое нападение хищников и теперь могу анализировать то, что произошло с нами и то, что случилось с вами. Единственная разница - наличие сыворотки в крови. Иначе я не могу объяснить, почему вы до сих пор живы. Хищники настолько свирепы, что даже не боятся огня! А вы рассказываете, что не зажигали костров по ночам! Если мы были бы столь же беспечны, то все до единого стали бы обедом для плотоядных!