Участникам, которые уже выбыли из шоу, также разрешалось пользоваться всеми благами цивилизации - небольшое утешение после потери шанса заполучить миллион долларов.

Марк Хикерсон, Джесси Кэрролл и Стюарт Шифф были ветеранами реалити-шоу, и каждый из них участвовал в "Изгоях" с первого сезона. Марк, уроженец штата Теннесси, чьи работы часто засвечивались на всевозможных конкурсах, был оператором. Джесси, звукооператор, был родом из Флориды. Он играл на гитаре в группе и увлекался коллекционированием редких книг. Стюарт носился между родным городом Бингемтон, штат Нью-Йорк, и Лос-Анджелесом, и за последние несколько сезонов прошел путь наверх, став режиссером. Сплетни телестудии прочили его в качестве нового магистра реалити-программ, который станет исполнительным продюсером собственного шоу. Все соглашались, что он более чем заслужил эту возможность.

Пока остальные члены съемочной группы крутились вокруг конкурсантов, снимая на пленку каждое их действие и слово, трое мужчин собрались вместе в подлеске возле небольшого, защищенного от непогоды сарая, который использовался командой для хранения инструментов и оборудования. Сарай находился недалеко от базового лагеря, но был спрятан в деревьях так, что его не было видно на кадрах, чтобы не разрушать иллюзию зрителя.

Стюарт связывался с кораблем по спутниковому телефону. Марк и Джесси занимали себя тем, что обсуждали технические аспекты других реалити-шоу и их сравнение с "Изгоями".

– Ты когда-нибудь смотрел то, где они соревнуются, кто больше похудеет?
– Марк говорил тихо, чтобы не мешать Стюарту.

– Да, - ответил Джесси.
– Финал сезона был чертовски провальным, чувак. Это должно было быть самое большое шоу сезона, но это было дерьмо. Кто бы ни был продюсером этого шоу, он должен сейчас сидеть в Гуантанамо и никогда больше не работать на телевидении.

– Почему?

– Ну, это финал сезона, так? И они объявляют победителя. Они делают это в прямом эфире, как и мы. И когда наступает ответственный момент, вместо того, чтобы показать лицо победителя, они отступают назад и делают широкий кадр аудитории. Бедный парень, который выиграл, плачет и показывает все эти эмоции, а вместо того, чтобы увеличить масштаб, они переключают внимание на ведущего.

Марк покачал головой.

– Это очень плохо.

Джесси уже собирался ответить, когда Стюарт пристегнул свой спутниковый телефон к поясу и посмотрел на них. Его выражение лица было обеспокоенным.

– Что случилось?
– спросил Джесси.

– Метеоролог говорит, что шторм может изменить курс.

Марк и Джесси посмотрели друг на друга и одновременно сказали:

– Черт.

– Да, - согласился Стюарт.
– И кстати говоря, я бы очень хотел, чтобы ты не проболтался об этом участникам, Марк, как в прошлый раз.

– Что еще они сказали?
– спросил Марк, не обращая внимания на выговор.

Стюарт пожал плечами.

– Много технических подробностей о тепловых потоках, взаимодействующих с различными воздушными течениями, и как это может привести к ураганным ветрам.

– Для ясности, - сказал Джесси, - мы ведь говорим о циклоне, верно?

– Верно. Его зовут ""Иван""– думаю, это означает "настоящая заноза в заднице".

Джесси нахмурился.

– Не хочу заострять на этом внимание, но циклоны - это воздушные потоки с вихревой структурой, верно? Вроде того, что унесло Дороти в страну Оз?

– На суше, - сказал Стюарт.
– Но это на воде.

– Ну, тогда почему они называют это циклоном? Это же сами воздушные массы, а не водные течения и тому подобное, верно? Мне кажется, что они бы назвали это ураганом ""Иван"" или тайфуном ""Иван"". Тропический циклон ""Иван"" просто не подходит.

– Они должны назвать его Боб, - предложил Марк.
– Это хорошее имя. Если я когда-нибудь заведу еще одну собаку, я назову ее Боб. Это дружелюбное имя.

Стюарт потер виски и вздохнул.

– Мы немного отклонились от темы, ребята. Я не знаю, почему они называют это так. Я не метеоролог. Все, что я знаю, это то, что они мне говорят, что циклон движется на нас.

– Прости, - извинился Марк.

– Да, - сказал Джесси.
– Извини за это, парень. Так что телеканал хочет, чтобы мы сделали?

– Ну, они все еще не уверены, ударит ли по нам ураган или нет. Возможно, он обойдет нас стороной и направится дальше на север. Он движется быстро и противоречит всем их компьютерным моделям. Но, по крайней мере, сегодня ночью у нас будут убийственные ветры. Из-за этого пилоты отказываются лететь, если только на острове не возникнет чрезвычайная ситуация или что-то в этом роде. Поэтому продюсеры решили повременить с сегодняшним голосованием. Мы сделаем это завтра вечером, как только ""Иван"" пройдет стороной. Последний вертолет улетает через двадцать минут.

– Ну что ж, - сказал Марк, - тогда давайте пойдем, чтобы не опоздать.

– Да, - согласился Джесси.
– По крайней мере, нам не придется торчать здесь сегодня ночью.

– Вот тут ты ошибаешься. Даже несмотря на то, что они отзывают весь ненужный персонал обратно на корабль, продюсеры хотят, чтобы с конкурсантами оставался костяк команды.

Марк вздрогнул.

– Они оставляют участников здесь?

– Да.

– Это вообще законно?

Стюарт кивнул.

– Очевидно, юристы телестудии считают, что да. И вы должны признать, что если шторм действительно ударит здесь, это будет отличная драма. Кому-то нужно запечатлеть эти кадры - и реакцию на них участников. Вот почему они хотят, чтобы команда оставалась на острове.