– Я серьезно, - продолжал он, стараясь не задохнуться.
– Отойдите, мать вашу!

Джерри был уверен, что они не поняли его слов, но они явно поняли его намерение. Зарычав, взрослые отступили, отойдя на более безопасное расстояние. Однако их взгляды продолжали с яростью буровить его. В самой атмосфере чувствовалась злоба. Мог ли он их винить? В конце концов, он был здесь незваным гостем. Он вошел в их дом и угрожал одному из их детей.

Нет, к черту. Это они начали.

Но по каким причинам? Конечно, чтобы прокормиться. Джерри было очевидно, что экосистема острова больше не может поддерживать племя такого размера. Большинство существ проявляли признаки недоедания. И, возможно, чтобы расширить племенное поголовье и покончить с мутациями, от которых страдало их сообщество. Были ли их методы злыми? Нет. Они были примитивными, дикими и звериными, но то же самое можно сказать и о некоторых проступках человечества в его не самом благородном прошлом.

Он подтолкнул слепое существо вперед, и оно споткнулось. Джерри почувствовал мгновенное чувство вины, но он подавил его и стиснул челюсти. Он приставил острие копья к горлу ребенка, слегка нажав, но не проткнув кожу.

– Все будет хорошо, - пробормотал Джерри, а потом задумался, кого он пытается убедить - себя или своего пленника.
– Всем оставаться в стороне. Я не хочу этого делать, но вы не оставили мне выбора.

– Джерри?

Он сделал паузу, потрясенный тем, что услышал еще один человеческий голос. Вокруг него племя тихо рычало.

– Бекка?
– oн рискнул взглянуть вверх на карниз, ища ее.

– Я здесь. Полин и Шонетт тоже. Джерри, что происходит?

– Боже мой! Бекка... ты в порядке? Что они...

– Мы живы. Что происходит? Пришла помощь?

Возбуждение племени нарастало, пока Джерри и Бекка перекрикивались. Несколько более смелых снова начали приближаться. Джерри вновь рывком поднял обвисшего заложника и снова надавил острием копья на его горло. Дыхание ребенка перешло в резкий хрип, но Джерри не ослабил хватку.

– Назад, черт побери!

– Джерри, что происходит?

– Нет времени объяснять. Просто послушай меня. Вы можете идти?

Наступила пауза, а потом Бекка крикнула:

– Думаю, да.

– Тогда спускайтесь сюда. И побыстрее! Я не знаю, как долго я смогу их сдерживать. Они сейчас очень злы на меня.

Джерри почувствовал, что снова начинает паниковать. Он сделал глубокий вдох и внимательно наблюдал за кружащими самками.

– Не смейте приближаться!
– eго голос надломился.

Словно почувствовав его страх, племя снова стало смелее. Они рассекали воздух когтями и угрожающе жестикулировали. Мать его пленника щелкнула своими огромными челюстями и протянула руку к своему ребенку. Малыш потянулся к ней, но Джерри оттащил его назад.

– Стой спокойно. Скоро все закончится. Поторопись, Бекка!

Если она и услышала его, то ничего не ответила.

– Бекка?

Его крик разнесся по всей пещере. Единственным ответом было шипение и рычание существ. Они снова начали ползти вперед, и на этот раз, когда Джерри крикнул им, чтобы они остановились, они проигнорировали его.

* * *

– Это действительно он?
– спросила Шонетт.

Бекка кивнула и попыталась заставить Полину сесть.

– Шонетт, помоги мне поставить ее на ноги.

– Давай, Полин. Кавалерия здесь. Пора идти.

Полин снова открыла глаза, посмотрела на них, затем покачала головой. Она попыталась снова лечь, но Бекка подняла ее на ноги.

– Полин, - убеждала ее Бекка.
– Мы должны идти. Ты не можешь здесь оставаться.

– Да, я могу, - пролепетала она.
– Вы двое идите вперед. Я просто закрою глаза и засну надолго.

– Черта с два, - сказала Шонетт.
– Вставай. Сейчас же!

Полин проигнорировала их обеих.

– Когда я сплю, я ничего не чувствую. Я не думаю. Я не чувствую. Это приятно.

Снизу донесся голос Джерри, призывающий Бекку поторопиться.

Бекка положила левую руку Полин себе на плечо и кивнула Шонетт, чтобы та сделала то же самое с правой. Шонетт так и сделала, и вместе они подняли протестующую женщину с пола. Им пришлось поддерживать с двух сторон и практически нести на себе, потому как та не желала передвигать ногами. Полин была мертвым грузом в их руках.

Джерри снова закричал.