Я облегченно выдохнул — хоть не красные, и то хорошо. Но тут же отругал себя за глупые преждевременные мысли. Знахарь, изначально, тоже не был врагом, а стал им за секунду.

Оба были одеты, как попало. Оба вооружены, но чем именно, я не разглядел. Вроде бы, явной угрозы от них не чувствовалось, но как оно на самом деле?

В людях разбираться я еще не научился. И на то была причина — сначала подстава с Жирным и Механиком, потом Знахарь и его пацан… Так! Кажется, Трубник ранен, потому что его правая рука подвешена на перевязи, да и состояние здоровья говорило само за себя.

Они тоже меня заметили, потому, что Змей резко пригнулся, указал в меня рукой и что-то сказал напарнику. Оба потянулись к оружию, но доставать его не стали. Кажется, обоих смутил мой «зеленый» первый уровень.

— Эй, Артем! — крикнул Змей, так и не достав ствол из кобуры. — Ты ружье-то опусти, мы тебе зла не желаем.

Ствол я опускать не стал. Ну так, на всякий случай.

Вместо этого я громко поинтересовался:

— Куда идете? К Знахарю, что ли?

— Угадал, — произнес Змей, прикрывая собой напарника. — Трубнику Хмырь руку потрепал, оказалось кость сломана. А в кластере, да и паре соседних, знахарь только в этом болоте и обитает. Да еще и со специальностью костоправа.

Я все-таки опустил двустволку, но убирать не стал.

— Можете поворачивать обратно, — сказал я, качнув головой. — Сэкономлю вам время.

— В смысле? — они растерянно переглянулись между собой.

— Не принимает он.

— И по какой причине?

— По причине собственной смерти.

Видно, что мой ответ их явно обескуражил. Змей неуверенно протянул руку к кобуре, но сразу передумал. Видимо, снова взглянул на мой зеленый уровень.

— А не ты ли ему помог умереть? — спросил Трубник.

Лгать не хотелось, а правда была слишком уж неожиданной. И все же я решился. — Этот нехороший человек, вместо того чтобы срастить напарнику сломанные ребра, добил его. А после и меня едва гранатой не подорвал. Вот такие пироги.

— Эм-м… А на хрена ему это делать? — произнес Змей. Видно было, что оба пребывают в замешательстве.

— Легких денег захотел. Напарник при деньгах был.

Повисла пауза, но на надолго.

— Ясно, вопросов нет, — бродяга повернулся к Трубнику, снова что-то спросил у него.

Расстояние между нами метров двадцать, не больше, но его слов я не разобрал.

И тут, над болотом пронесся угрожающий вой Таксы. Черт, слышимость на болоте просто чудовищная, несмотря на то, что туман должен глушить все звуки. Когда же эта зараза успокоится?

— Воу, это че еще за херня, а? — оба от неожиданности вздрогнули.

— Кто ревет?

— Да собака знахаря, — лениво отмахнулся я, не спуская с них глаз. — Та еще тварь.

Так-то позиция у меня была выгоднее, чем у них и все трое это понимали.

Шел мозговой процесс.

— Хорошо. Э-э… С этим разобрались, — произнес Змей, а затем спросил. — Артем, к тебе претензий нет, если, конечно, правду сказал. Это… Ну, сам-то ты куда направляешься?

— Обратно на берег. В той стороне больше делать нечего.

— Это точно. Раз так, предлагаю объединиться! Там за нами стая голодных Хмырей увязалась… В болото не полезли, но со счетов их сбрасывать рано. Это твари такие. Если они еще на берегу, мы вдвоем вряд ли отобьемся, а втроем вполне возможно. Как тебе предложение?

— Откуда я знаю, что могу вам доверять?

— Ни откуда, — невозмутимо возразил Трубник. — Хочешь иди, хочешь нет. Тут, сам решай.

Он секунд двадцать еще стоял на месте, затем демонстративно развернулся и окликнул за собой товарища.

Мне, в самые кратчайшие сроки, стоило решить, идти с ними или же выбираться самостоятельно. С одной стороны, самому проще — меньше риска быть обманутым. Оружие у меня есть, а на болотах вроде бы ничего особо опасного не встретилось. Но с другой стороны, вместе быстрее и безопаснее. Не все же такие уроды, как Знахарь?!

— Эй, погодите! — крикнул я удаляющейся парочке.

Оба остановились, оглянулись.

— Решился?

— Ага, — я подхватил рюкзак и зашагал к ним. — До берега вместе, а там посмотрим!

Когда непонятная система предложила объекту № 6718, выбрать себе новое имя, он не стал сильно заморачиваться. Достаточно было повернуть голову и взглянуть на труп мародера, лежащий прямо в грязной зловонной луже.