При упоминании нового звания Вэнто губы Трауна как будто дернулись в легкой улыбке. Впрочем, Фейро не была уверена.

— Я рад, что верил в него не напрасно, — протянул гранд–адмирал. — А теперь, раз уж вы заговорили о рапортах, пора господину Ронану представить свой. Коммодор Фейро, вызовите его, пожалуйста, на мостик.

— Да, сэр, — ответила Фейро, доставая комлинк.

— В таком случае я ухожу, Митт’рау’нуруодо, — кивнула Ар’алани. — Счастливого полета.

— Пожалуйста, уделите мне еще немного времени, — попросил Траун. — Я бы хотел, чтобы вы задержались на то время, пока господин заместитель будет делать свой доклад.

Ар’алани нахмурилась:

— У меня есть свои дела, адмирал.

— Возможно, вскоре к ним прибавится еще одно, — поведал ей Траун. — Коммодор? Господина Ронана, будьте любезны.

Когда Ронан поднялся на кормовой мостик, возле пульта связи его уже ждали Траун и Фейро.

К удивлению вошедшего, с ними была и адмирал Ар’алани.

— Адмирал, — настороженно поздоровался с Трауном Ронан, испытующе поглядев на женщину–чисса. — Вы звали меня?

— СИД-защитники вернулись от адмирала Ар’алани, — сообщил гранд–адмирал. — Корабли грисков уничтожены, а вместе с ним исчезла и эта конкретная угроза Империи.

— Хорошая новость, — нейтральным тоном произнес Ронан. Угроза исчезла… но ценой победы стал сговор с силами чужаков.

— Очень хорошая, — согласился Траун. — Насколько мне известно, капитан Баулэг повез гранд–адмирала Савита на Корусант для проведения следствия. «Ловец тумана» его сопровождает, а капитан Локри и «Буревестник» направились на Алоксор, чтобы устроить облаву на пиратов, которые были сообщниками адмирала. — Он приподнял брови: — Поскольку время на исходе, я подумал, что вам не помешает воспользоваться этим случаем и представить ваш доклад директору Креннику и гранд–моффу Таркину. — Адмирал указал на пульт связи.

У Ронана дернулась губа. Он полагал, что времени будет больше и он успеет придумать, как преподнести все это дело Креннику.

Очевидно, у Трауна были другие соображения.

— Капитан Локри утверждал, что Голосеть в этой системе не работает, — попытался потянуть время замдиректора. — Разве нам не нужно вернуться к перевалочной станции?

— Капитан Локри ошибался, — парировал Траун. — Я принял его сообщение, просто решил не отвечать.

Ронан нахмурился:

— Почему? Он всего лишь хотел от вас подтверждения, что я тот, за кого себя выдаю.

— Но это шло вразрез с моими планами, — заявил чисс. — Мне нужно было, чтобы он отправил вас к гранд–адмиралу Савиту и вы стали бы свидетелем его признания. — Адмирал протянул руку к пульту связи. — Они ждут, — сказал он и повернул выключатель.

Зажглись два дисплея: на одном был Таркин, на другом — Кренник.

— Господин Ронан, — спокойным тоном произнес Таркин. — Гранд–адмирал Траун сообщил мне, что вы готовы представить отчет о потерянных кораблях снабжения. — Его взгляд впился в лицо замдиректора. — И сказать нам, выполнил ли гранд–адмирал условия соглашения.

— Я готов, — ответил Ронан, хотя его мысли скользили, как насекомые на льду. Ар’алани, стоящая вне поля зрения камеры, но внимательно наблюдающая за ним. Фейро, тоже за пределами кадра, но наблюдающая не менее пристально. Траун, стоящий рядом с ним в ожидании вердикта, будут ли его СИД-защитники жить или умрут.

Траун, вступивший в сговор с чужим правительством и использовавший имперские ресурсы, чтобы помочь чужим вооруженным силам. Измена?

Сами защитники, по–видимому сыгравшие решающую роль в разгроме очередной армии инородцев, угрожавшей Империи. Полезный, даже жизненно важный проект?

Угроза «Звездочке» со стороны гранд–адмирала Савита, распознанная и устраненная. Успех?

Но все это была умственная гимнастика. Ронан давно решил, что главное на самом деле, и знал, что должен сказать.

— С сожалением вынужден сообщить, — изрек он, — что гранд–адмирал Траун свою часть сделки не выполнил.

Краем глаза он заметил, как дернулась Фейро, словно собираясь возразить, но легкое движение руки Трауна остановило ее.

— Уговор состоял в том, что он должен был устранить угрозу со стороны гроллоков, нападавших на транспортные корабли, — продолжал замдиректора. — Этого ему сделать не удалось.

— Вот как, — произнес Таркин, пристально глядя на Ронана. — Как я понял, после ареста гранд–адмирала Савита проблемы со снабжением «Звездочки» разрешились.

— К условиям пари это отношения не имеет, — твердо сказал Ронан.

— А что с вашими донесениями о том, что он контактировал с чужими военными силами? — спросил директор Кренник.

Ронан знал: это ключевой вопрос. Возможно, чреватый роковыми последствиями. Но в то же время он понимал, что вопрос этот больше рефлекторный — реакция на донесения, которые Ронан посылал, — и что директору Креннику на самом деле все равно. Итоговый отчет устранял любую вероятность того, что часть финансирования уйдет от «Звездочки» к СИД-защитникам Трауна, а для директора это было главным.