Вокруг соединенных кораблей на тактическом дисплее высветились две концентрические сферы, промежуток между которыми был заштрихован красным цветом. Изучив схему, Фейро отметила про себя, что зона поиска довольно–таки узкая, и к тому же два участка прямо по курсу перед «Химерой» и с обратной стороны окружности тоже были по неясным причинам исключены из схемы.

— Позвольте узнать, почему эти участки не отмечены? — спросила она.

— Нашего появления с наибольшей вероятностью ожидали с этого вектора, — пояснил гранд–адмирал. — Вряд ли враги решили засесть на линии огня — вдруг нам пришло бы в голову сразу по прибытии без лишних разбирательств стрелять по соединенным кораблям?

— А также на противоположной стороне, где в них мог попасть шальной выстрел, — кивнула коммодор. — Придется обыскивать не такую уж обширную территорию, как я опасалась.

— Верно, — подтвердил Траун. — Тем не менее нарой залпов из ионных пушек здесь не обойдешься, поэтому приступим к сбору более детальной информации.

Фейро посмотрела на панель индикаторов.

— Вторая и третья эскадрильи сообщают о готовности.

— Прекрасно. — Гранд–адмирал оглянулся через плечо на новую группу офицеров, прибывших на мостик. — По–моему, к нам идет старший лейтенант Пайронди.

Спустя секунду она уже была рядом с ними.

— Коммодор, старший лейтенант Пайронди для продолжения дежурства прибыла, — официально доложила женщина и, на мгновение вытянувшись в струнку, добавила: — Адмирал.

— Лейтенант, сколько первоклассных операторов лучей захвата дежурят у вас в настоящий момент? — осведомился он.

Пайронди включила планшет:

— Три из пяти, сэр.

— Превосходно. Подключите этих троих и еще двоих по своему выбору к нашему разговору. Я хочу познакомить их с новым маневром под названием «праща».

Когда все операторы лучей захвата уже были готовы к работе, на мостик вернулась Ар’алани. Она обратилась было к Трауну…

— Прошу вас говорить на сай–бисти, адмирал, — попросил гранд–адмирал на этом же торговом наречии.

Ар’алани недовольно зыркнула на Фейро:

— Их уже нашли?

— Мы как раз собираемся сузить зону поисков, — пояснил Траун, после чего перешел на общегалактический: — Лейтенант Пайронди?

— Все готово, адмирал.

— Прикажите второй эскадрилье вылетать и включайте лучи захвата.

— Вас поняла. Вторая эскадрилья, на вылет.

Фейро как завороженная смотрела, что происходит на дисплее. Насколько ей было известно, эта уловка еще никем не была опробована.

Само собой, при всем уважении к тыловым тактикам на Корусанте маневр был применим только при весьма специфическом сочетании исходных условий.

На тактическом дисплее зажглись двенадцать точек — СИД-истребители. Вопреки обыкновению, они не срывались на всей скорости с направляющих, чтобы с воем чиркнуть мимо раскрытого шлюза и броситься в смертоносную погоню за врагом. Вместо этого они вальяжно вплывали в зону обзора с заглушенными двигателями, а их датчики и системы наведения были переведены в режим энергосбережения. Ускорение, которое придали каждому истребителю направляющие в ангаре, вынесло их из шлюза и отправило в дрейф под брюхом «Химеры».

Пайронди неотрывно следила за роящимися огоньками на дисплее. Фейро покосилась на Трауна, гадая, не вмешается ли он, хотя знала, что нет. Он объяснил Пайронди тонкости и поручил ей руководить операцией. Теперь он будет молча наблюдать и оценивать, как старший артиллерист справляется с задачей. Коммодор отсчитала еще пять секунд…

— Передние лучи: захватить цели, — приказала старший лейтенант.

Шесть истребителей резко клюнули носом, когда их накрыли лучи захвата с фюзеляжа «Химеры». На дисплее они выглядели как молочно–белые линии, стягивающиеся из-под нижней части звездного разрушителя к его заостренному носу. СИД-истребители начали ускоряться по этим линиям…

— Отключить лучи, — скомандовала Пайронди. — Рулевой, вверх на пять градусов.

Белые линии на дисплее исчезли, но скорость и направление, которые придали истребителям лучи захвата, остались. Машины чуть не врезались в нижнюю часть фюзеляжа «Химеры», но в этот момент ее нос, как и приказала Пайронди, задрался на пять градусов, открывая свободный путь к цели.

Фейро перевела взгляд на обзорный экран, за которым тенями промчались истребители, направившиеся к соединенным кораблям.

Пока Пайронди точно так же «запускала из пращи» оставшиеся шесть истребителей, Траун не произнес ни слова.

— Превосходная работа, лейтенант, — похвалил он, когда СИДы исчезли в раскинувшейся перед ними черноте космоса. — Скажите, кто сидит за третьей и пятой установками?

Она заглянула в свой планшет:

— За третьей — Матавули, за пятой — Нейсмит.

— Коммодор, отметьте этих двоих, — приказал гранд–адмирал. — Матавули слишком долго примеривается к цели и неуверенно ее ведет. Ему нужны дополнительные тренировки.