– Такое развитие событий наши аналитики считают наиболее вероятным, - сообщил Ованес.
– Прогностические машины дают восемьдесят три процента вероятности того, что фаза «обвала» начнётся где-то между восьмыми и двенадцатыми сутками от момента заражения Сельвы. Тогда мы вынуждены будем уступить биосферу планеты ґыргам и перейти к обороне высокозащищенных подземных баз и пещерных систем на вулканическом щите Юй-Лу. Сейчас мы осуществляем проект «Ковчег». Ловим различных представителей сельвийской фауны, чтобы сохранить их до лучших времён в анабиозе. Затем, когда ґырга-репликатора ликвидируют, мы снова заселим ими Сельву.

– Если мы отступим в подземные убежища, то за какое время ґырги уничтожат фауну Сельвы?
– поинтересовался Теслен.

– По прогнозам аналитиков, всё живое на Сельве будет сожрано ґыргами-добытчиками за три-четыре месяца. Максимум за полгода. Если ґормиты уничтожат ґирга-репликатора к этому сроку, биосфера Сельвы будет сильно повреждена, но не смертельно. Она восстановится на девять десятых от современного профиля примерно за полвека.

– Будем надеяться, что ящерам все же удастся разрушить гнездо, - предположил император.
– По крайней мере, они сообщили нам, что к системе WV Тукана лидерами Ґормы отправлен не обычный военный звездолет, а современная копия боевого крейсера эпохи Ползучих Отцов с древним мощным оружием. В частности, и с тем оружием, которое называют «обнуляющей дугой», которым хозяева ґыргов в прошлом году убили экипаж «Максвелла».

– Пусть Благие Силы помогут ґормитам!
– сказала Преподобная Ашелин, которая на совещании представляла иерархию Пифии.

– Какие мудрые советы передали нам Святые Матери?
– обратился к Знающей император.

– Святые Матери считают, что ґырги на Сельве и Адельмы на Аврелии - это две руки одного и того же тела. То, что наступление армий ксеноморфов на обеих планетах началось практически одновременно, свидетельствует о скоординированных действиях врага, который пытается уничтожить нашу Периферию, отбросить человечество в пределы Солнечной системы. Мы предполагаем, что так называемые «инкубаторы Адельм» в подземельях кратера Мефистофель были созданы искусственно. Не исключаем и того, что у инкубаторов постоянно работают локальные гиперпространственные порталы, через которые ґырги-добытчики часть мяса перекидывают Адельмам.

– Это объяснило бы, в частности, чем питаются все эти орды Адельм в гнездилищах, - согласился с предположением Знающей Маккослиб.

– Многое объяснило бы, генерал, - сказала Ашелин.
– В том числе и то, почему матка ґыргов всё ещё не достигла стадии высокой производительности. Кстати, мы же все понимаем, что если бы было иначе, сельвийский фронт давно бы уже был прорван. А так ґырги вынуждены значительной частью добытого ими мяса подкармливать не свою матку, а ксеноморфов другого вида. Матка голодна, ей никак не удаётся развить свои производительные органы. Соответственно, за стандартный час она способна рожать не более двух тысяч ґыргов-добытчиков. А при достижении высокой стадии матка сможет за час рожать их тысяч двадцать-тридцать и больше, - Ашелин обращалась теперь к Теслену.
– Ученые Пифии, сир, считают, что обладатели древнего арсенала сейчас только экспериментируют, исследуя наши реальные способности отражать атаки ґыргов и Адельм, пробуют оперативно концентрировать силы в отдалённых секторах периферии и создавать новое оружие. Это ещё не война, а лишь проба сил, разведка боем. Если бы матка имела развитые производительные органы, враги бы уже заразили ґыргами два десятка миров. И это мгновенно поставило бы человечество на грань выживания.

Марков отметил, что во время, когда Ашелин информировала присутствующих о предположениях Пифийских учёных, император получил на коммуникатор важное сообщение. По тому, как изменилось лицо монарха, тирониец понял, что сообщение неприятное, если не угрожающее.

– Ну вот и враждебный ответ на наши лучевые удары, - сказал монарх.
– не заставил себя ждать… Адельмы только что начали создавать фрактальное существо высшего порядка.

– То есть, сир?
– не понял Марков.

– Адельма строят из своих тел организм, формой похожий на гигантскую Адельму, - пояснил Теслен.
– Вот пусть нам генерал Маккослиб расскажет подробнее, он знает о фрактальных ксеноформах.

– Если, сир, вы имеете в виду бальсанских фракталов, - поднялся Ланс, - то этот мой опыт вряд ли имеет ценность относительно Адельм. Могу лишь сообщить, сир, что фрактальность в чужих существах, в отличие от земной фауны, является одним из регулярных проявлений симбионтности. Из маленьких существ в кризисной ситуации складывается мощный организм, часто с такими возможностями, которые на порядок или даже на два порядка превышают возможности малого фрактала. Эта генетическая способность к кризисной фрактальности прослеживается и у полипод на Бальсан, и у кидронийских головоногих, и у ноланского Maxeniza arterygota.

– То есть «суперадельма», которую сейчас строят эти твари, будет способна сжигать одним своим «шариком» целые города?
– поинтересовался комфлота-три. Задавая вопрос, он лихорадочно пробегал пальцами по виртуальной клавиатуре планшета.

– Я думаю, что они строят то, что вы назвали «суперАдельма», вовсе не ради сожжения городов, - предположил Маккослиб.

– А ради чего тогда?

– Удар по их гнездам мы нанесли с орбиты. Соответственно, ксеноморфы строят организм, способный уничтожать управляемыми плазмоидами наши орбитальные объекты. Это же, адмирал, элементарная схема «вызов-ответ». Ранее Адельма тем же способом научились сбивать дискоид на относительно больших высотах. Но тогда они соединяли силы лишь четырёх особей, а для борьбы с орбитальными нападающими соединят, что, скорее всего, энергетические возможности нескольких тысяч. Соответственно, запустят на орбиту большой плазмоид.

– Не успеют. Мы их сожжём раньше.

– А я бы, ради эксперимента, подождал уничтожать «суперадельму», - сказал Ланс.
– Надо посмотреть, на что она реально будет способна. Сомнительно, чтобы такой большой и сложный организм был способен быстро передвигаться по поверхности планеты. Уничтожить его мы всегда успеем.

– Предлагаете рискнуть орбитальными базами колонии?
– не понял министра лорд Наварин.
– А вы не слишком щедро разбрасываетесь жизнями и деньгами, Маккослиб?