Едва он сошел с крыльца, как в грудь ему прилетела стрела.

Ну, как в грудь… Возможно, она прилетела бы ему в грудь и разбилась в щепы об его плащ, если бы он одним быстрым смазанным движением руки не вытащил ее из воздуха.

Дед Егор мгновенно оказался рядом с ним, маузер уже изготовлен к стрельбе, и их взгляды сканировали пространство, чтобы определить, куда именно надо стрелять, но не находили мишени.

Я подошел поближе, глянул на стрелу.

— Эльфийская дальнобойная отравленная, судя по оперению, — сказал я. — Где-то на дереве засел эльфийский снайпер, но визуально его фиг найдешь. Это же эльф, а вокруг какой-никакой, но лес.

— Ну и не будем этим париться, — сказал Виталик, отбрасывая стрелу в сторону.

Лишнее подтверждение того факта, что дальнобойное оружие в Системе не рулит. Если оно, конечно, пару гектаров одним выстрелом не накрывает.

Вот поэтому мне и нравится магия.

Лучший способ найти эльфа в лесу — это избавиться от самого леса. Я мог бы сжечь лес, конечно, и будь мы в какой-нибудь другой местности, я бы наверняка так и поступил, но мы были на Земле, а вокруг было Подмосковье с дачниками, грибниками, туристами и любителями шашлыков в самый разгар сезона, так что я решил воздержаться.

Но на всякий случай обвешался боевыми и защитными аурами.

Мы забрались в кабину, там оказалось четыре капитанских сиденья, очередной склад оружия и большие мониторы, на которые выводилась картинка из мертвых зон грузовика. Виталик обосновался на первом ряду, вместе с Кабаном, мы с дедом Егором сели сзади.

— Чрезвычайное положение уже объявлено? — спросил Виталик.

— Автоматически, ек-макарек, — сказал дед Егор. — Сразу после того, как все началось.

— Отлично, — сказал Виталик.

Ворота открылись, Кабан вырулил на проселочную дорогу. Я, наверное, подсознательно ожидал засады, в конце концов, эльфийские стрелы сами по себе не прилетают, и очень удивился, когда ее не оказалось.

Мы беспрепятственно добрались до шоссе и влились в поток. Другие водители нашу махину пропустили сразу, Кабану даже мигалку не пришлось включать.

— Насколько организованно они действуют при вторжении? — спросил дед Егор. — Тактически все было сделано правильно — попытка убрать лидера в первые же минуты войны, но за исполнение выше двойки не поставишь. Где второй стрелок, где группы прикрытия, почему не повторили попытку и не накрыли нас массированной атакой?

— Обычно все происходит не очень организованно, — сказал я. — Кланы и одиночки действуют, кто во что горазд и на свой страх и риск. Но тут у нас случай уникальный, потому что уже который подряд, и опытные игроки прекрасно представляют уровень риска.

— Ты хочешь сказать, что это был одиночный стрелок? — удивился дед Егор. — А то, что он попытался в первые же минуты войны завалить президента страны и самого влиятельного политика века по версии журнала "Форбс", это просто совпадение?

— Нет, это не совпадение, — сказал я. — И это был не одиночный стрелок. Вы обратили внимание, какого цвета была стрела?

— Красного, — сказал Виталик.

— Вот именно, — сказал я. — Все еще никаких ассоциаций?

— Коммунизм и эльфы в моем сознании между собой как-то не вяжутся.

— Коммунизм в данном случае вообще ни при чем, — заверил я. — Это Дом Красных Ветвей.

— Что за перцы?

— Древний семейный эльфийский клан диверсантов и убийц, — сказал я. — У них уже больше сотни лет на тебя модераторский квест висит, но раньше они ничего не делали, потому что боялись последствий со стороны Чапая. А теперь их уже ничего не сдерживает. И этот выстрел — вряд ли это была попытка тебя убить. Скорее, это было официальное предупреждение о начале охоты.

— Но это же глупо, — сказал Виталик. — Как они могут быть эффективными диверсантами, если заранее предупреждают объект охоты?

— Эльфы, — сказал я. — У них свое представление… обо всем.

— Модераторский квест? — уточнил дед Егор.

— Он же читер, — сказал я. — А в Системе такое пресекается. И, судя по тому, что эльфы начали действовать сразу, Система явно пригрозила им санкциями за невыполнение. Или поставила временной лимит.

Эльфийский клан самоубийц.

В свое время противостояние с физруком поставило их дом на грань вымирания, и они едва-едва на ней удержались, а их прошлый князь прыгнул на Бордена с совершенно предсказуемыми для любого, кто знаком с Гарри, последствиями.

Теперь они возобновили свою охоту на Виталика, и мне их где-то в глубине души даже немного жалко.

Но очень глубоко.

Это вот как раз тот случай, когда глупость убийственна.

— Очень неудобно, что я многого не помню, — сказал Виталик. — Как нам это дело исправить? Есть какие-то способы сделать так, чтобы я вспомнил все?

— У меня есть Сфера Воспоминаний, — сказал я. — Но она возвращает только то, что посчитает нужным.

— А, это тот мячик, в который ты мальчика заставлял смотреть, ек-макарек, — вспомнил дед Егор. — Как там мальчик, кстати говоря?