Его черный капюшон не позволяет разглядеть лицо, виден только подбородок с черной густой бородой. Темная куртка до середины бедра и черные перчатки.

Никогда не боялась призраков и не верила в них…

— Кто вы такой?

Я ждала ответ и стала пятиться.

— Твой убийца! — прошипел незнакомец.

Кто?!.

Но тут мужчина стал быстро приближаться ко мне. Врожденный инстинкт самосохранения заставил меня схватить настольную лампу и швырнуть ее в незнакомца. Затем я рванула в ванную. Только там есть замок!

Сквозь ужас я слышала быстрые шаги, следующие за мной. Но я уже захлопнула дверь.

Жуткие мысли, охватившие меня, мешали сосредоточиться. Как вызвать полицию?! Я не знаю их номера! Понимая, что дверь и хлипкий замок не удержат натиска мужчины, я лихорадочно набрала первый номер, оставшийся в вызовах.

— Помогите! Помогите! Помогите! — кричала я в телефон и одновременно принялась колотить в стены в надежде, что меня услышат соседи.

— Помогите мне!!!

От одного мощного удара дверь открылась, и мой вопль превратился в визг.

Незнакомец повалил меня на пол. Я почувствовала, как острая боль пронзила кожу головы — злодей схватил меня за волосы и потащил из ванной.

— Еще раз крикнешь, и умирать будешь долго! — прошипел он у моего уха, и я застыла, ощутив холодную сталь лезвия, прижатую к горлу.

Он усадил меня на стул, связал за спиной руки, заклеил скотчем рот, а потом зафиксировал веревкой ноги. Я наблюдала за спокойными и размеренными действиями мужчины в черном, а по моим щекам текли слезы. Страх сковал мое тело. Меня словно пронизывали тысячи иголок — ядовитых, смертельных и неизбежных. Я никогда так сильно не боялась, как сейчас.

Глаза привыкли к темноте, и я смиренно наблюдала, как мой будущий убийца ухватился руками за веревку, дабы проверить прочность и повернулся ко мне.

— Пора.

Он поднял меня со стула и потащил к месту моей казни.

Теряя рассудок от ужаса, я пыталась сопротивляться. Крик превратился в непонятные звуки. Попытки освободиться со связанными руками — в бесполезные движения.

Преступник накинул петлю на мою шею…

— Зоя? — раздался голос Себастьяна Эскаланта из-за входной двери.

— Открой мне!

Еще секунда, и она распахнулась, впуская в квартиру скудный дополнительный свет из коридора. Преступник, прижав ко мне нож, потянул меня в ванную.

Сопротивляться или нет? Мой разум перерабатывал эту дилемму в ускоренном режиме, пока Эскалант медленно ходил, осматривая комнаты и освещая их фонариком, больше похожим на подсветку мобильного телефона.

Если я не подам ему знак, то все равно умру. Терять мне нечего. Понимание этого высветилось ярчайшей надписью в голове.

Ощущая холодную сталь ножа у горла, я видела, как свет Себастьяна приближается к комнате, где прятались мы. Я осторожно подняла ногу, чтобы иметь возможность нанести удар…

Тишину пронзил звонок моего мобильного. Он закатился под ванную, во время моего падения и теперь пел и освещал эту комнату.

В ту же секунду мой мучитель сильнее прижал меня к стене. Лишний вздох, и мне просто перережут горло. Нет времени на сомнения!

Я вонзила каблук в ботинок негодяя и почувствовала, как его рука дрогнула. В комнату ворвался Себастьян и ослепил нас искусственным светом.

— Зоя, беги!!! — заорал он, когда я увернулась от руки с ножом и свалилась на пол.

Полубезумная от переживаний и ужаса, я думала, как мне — связанной по рукам и ногам — проползти мимо них и позвать на помощь.

Между мужчинами завязалась драка. Жестокая. Сильная. И… эффектная. Себастьян умело бил преступника и ловко уклонялся от ударов в лучших традициях Оливера Квина! Эскалант схватил убийцу за шиворот и ударил его об стену, потом размахнулся и зарядил кулаком в челюсть. Однако тот поставил блок и отвесил ответный хук слева. Снова блок, но уже в исполнении Себастьяна, за которым последовал мощный выпад, и противник, пошатнувшись, выпал в гостиную.

Он быстро поднялся на ноги и, снова сцепившись с Эскалантом, рухнул на журнальный столик, который разломался под их весом.

Я кричала, но рот все еще был заклеен, и крик больше походил на мычание. Я, словно гусеница, пыталась ползти к выходу.

Вой сирен и проблесковые маячки оповещали о скором прибытии полиции. Спасены!

Преступник поднялся на ноги, но Себастьян снова нанес ему пару ударов. Тот увернулся и попытался дотянуться до ножа, который валялся неподалеку. Но вой сирен становился все громче, и незнакомец, отражая удары Эскаланта, стал перемещаться к окну. Пара секунд, и он акробатическим прыжком, разбив стекло, выпрыгнул в него, впуская ветер и ночную прохладу в квартиру.