Честно говоря, я ожидал, что что-то пойдет не так, и руны Ашшара, который принял перед перемещением пойло из своей фляги, заведут нас куда-то не туда, но нет. Все вышло как по нотам — мы вышли в нужном времени и нужном месте. Я провозился дольше чем он, составляя ментальные слепки этой толпы. К счастью, обратно часть полетит своим ходом, на линкор я планировал взять лишь половину команды, достаточную для боя. Большим плюсом было также то, что мы могли попасть на линкор из любого портала через перекресток. Я уже строил большие планы насчёт того, как отправлюсь в прошлое и размолочу часть своих оппонентов, точно зная где они были в то время и чем занимались. Да и купить немного акций и земли, которые вырастут в нашем времени в цене больше всего, тоже не помешает. Одни плюсы. Я уже начал думать, что наша задержка была подарком от Древних.

Но тем не менее, надо было прибыть ко двору. Наши остальные корабли уже сели в порту, и мы направились к ним, чтобы объединиться. Пока было непонятно, как скрыть наш не совсем обычный способ визита с черного хода, но мы решили действовать по обстоятельствам. В любом случае, хорошо, что мы захватили с собой с Селесты на линкор этот портал, иначе пришлось бы возвращаться, отбивать портал, это бы нас задержало, и мы нанесли бы оскорбление двору, да ещё и понесли потери — всё-таки моряки с линкора это не штурмовики для наземных операций.

Мы встретились с остальной командой в порту.

Во избежание долгих расспросов я сказал, что все обсудим позже, сейчас же надо было предстать перед императором.

Мы оставили матросов в припортовых кабаках, чтобы они как следует отдохнули, но без драк, о чем я отдельно предупредил, а высший состав с охраной отправился во дворец.

Дворец императора Латиона Второго располагался в воздухе, поддерживаемый множеством антигравитационных устройств, и до него можно было только долететь. Это было сделано, помимо статусных соображений, в целях безопасности — разного рода пешие ниндзя не могли в него проникнуть, а летающий транспорт легко сбить.

Нас идентифицировали и сопроводили ко двору.

Сам по себе дворец был выстроен в стиле хай-тек в понимании киротов. Никаких тебе колоннад, старинных залов и прочего. Он, скорее, напоминал очень дорогой бизнес-центр, на вершине которого и располагались апартаменты императора.

Нас проводили в зал приемов, где уже ждали представители власти. После краткой приветственной церемонии нас позвали в небольшой конференц-зал, где император и его свита перешли к более конкретным вопросам.

— Мик, присаживайся, — предложил император, молодой мужчина, который явно любил отдых в компании дам.

Мы сели на два удобных кресла.

— Мне рекомендовали тебя как перспективного и талантливого союзника на Селесте-2. Мы давно присматриваемся к этой планете, и хотели бы открыть там официальное представительство. К тому же, наши посланники уже планируют посетить ее.

Я помнил разговор о том, что надо принять, обогреть и ублажить посланников киротов, поэтому кивнул.

— Так вот, — продолжил император, — как ты относишься к тому, чтобы стать нашим доверенным лицом на планете?

— Я согласен. Большая честь быть доверенным лицом такой могущественной империи, — сходу согласился, подкрепив псионически свои слова уверенными мыслями.

— Вот и ладненько. Что же, тогда все детали обсудите завтра с секретариатом, пора отдохнуть после тяжких дел! — сказал император, все поднялись и вернулись в общий зал.

Начался фуршет, напоминавший вечеринку с танцами и множеством псионических коктейлей. Здесь не в ходу был алкоголь, так как большинство киротов были псиониками. А вот женщины у них действительно были красивыми. С одной, Сафирой, я протанцевал весь вечер. Она была какой-то дальней родственницей императора, с длинными волосами, прекрасной фигурой и очень красивым лицом. Я старался не думать о том, как затащить ее в постель, так как все кироты — псионики. Но по-моему, мои мысли все же пробились сквозь выстроенный мной барьер, потому что в конце вечера они недвусмысленно предложила мне пройти к ней в апартаменты, и я не стал изображать из себя невинность. Мы пробыли там до утра. Как и с Мией, близкое общение с женщиной-псиоником оставило незабываемые ощущения, и я решил, что нам надо чаще встречаться, тем более что теперь я буду частым посетителем сети порталов, и добираться будет не долго.

С утра я проснулся с небольшой головной болью и затекшей ногой. Сафира по-хозяйски закинула на меня ногу, и хоть и казалась довольно хрупкой, но это было обманчивое ощущение. Мою ногу напрочь передавило и она онемела, я даже не чувствовал своего главного органа, что меня несколько испугало. Внимательно осмотрев себя, я понял, что все в порядке, и аккуратно сдвинул с себя Сафиру.

— Дорогой, по нашим законам, ты теперь должен на мне жениться, — томным голосом проговорила Сафира.

Вот это поворот. Я напрягся и собрался делать ноги из империи.

— Да расслабься ты, — рассмеялась Сафира. Я пошутила. Делай что хочешь. Если я, конечно, не забеременею, тогда все.

— Хххорошо, — выдохнул я, мысленно проклиная свое незнание местных обычаев и аккуратно вытирая проступивший пот со лба. Надо было доучить раздел обычаев киротов!

— Да расслабься ты, я снова пошутила, — рассмеялась Сафира. Нет таких правил, тут все по любви.

Господи, ну и шуточки у нее, всё-таки надо на всякий случай делать ноги из империи, тем более что дороги к линкору в портале стремительно зарастают, а мне очень нужен мой линкор. И выгодные инвестиции в прошлом тоже.