Ну и как отвечать, скажите на милость?! Еще полчаса назад я могла твердо уверить, что мы изображаем взаимный интерес исключительно с целью отваживания сторонних прилипал. А на самом деле – просто дружим.

Но… целуются ли друзья?

Есть ли шанс, что поцелуй - обычная нервная реакция на стресс? А что? Мало ли эмоций между друзьями случается – ссоры, споры… объятия, кхм…

Похоже я сама не знаю, как назвать то, что происходит. Самой бы разобраться. Поэтому вместо четкого и ясного ответа получилась пауза. Растерянная, мать ее, и многозначительная.

Крис таки втиснулся третьей стороной, перетянув внимание на себя.

– Кати не готова пока это обсуждать, а я не собираюсь рисковать тем, что есть. Поэтому прошу больше не задавать ей вопросов, - сказал он, удивительно сочетая мягкость тона и твердость слов.

И - раскрыл объятия. Надменная леди поджала губы, а потом, к моему удивлению, кивнула и прижалась к сыну.

– Я так скучала! Представь мое волнение, когда мне сообщают новости о твоем приезде, да еще и с девушкой! Я ищу тебя по всему дворцу и где нахожу? К кому первому ты побежал, хотя вряд ли вы были в долгой разлуке?
– спросила она. Хм. Мне вопросов больше не задает, зато осыпает ими сына. – Не к своей горюющей матери. Да и опасны тебе лишние волнения, дорогой, а юные глупенькие дэсы так ветрены, так ненадежны.

О, да, я та еще вертихвостка, сама диву даюсь. Не успела от одного жениха избавиться, как снова во что-то влипла.

– Кати совершенно другая. Я не готов сейчас обсуждать этот вопрос, - несгибаемо произнес Криспиан, продолжая политику малословности. И при этом почему-то цепко и испытывающе посматривал на меня через плечо родительницы.

– Ладно, предположим вы что-то там задумали, а на самом деле просто друзья, как говорит эта дэса. В любом случае для сплетников она состоит в твоем близком окружении, - она ткнула пальчиком ему в плечо, отодвинулась и, переведя на меня взгляд, царственно кивнула. – Уверена, что к дворцовому приему вы оба как следует не подготовились. За один только немодный вид Беатриса вас сожрет и косточки на паркет выплюнет. Ох, нужно заняться вашей одеждой. Немедленно! А ты, Кри-Кри, иди за мной и рассказывай, как проходит учеба.

Она легко перешла от жестких вопросов к легкомысленному щебету. Благожелательно со мной попрощалась, явно потеряв ко мне интерес. И я облегченно выдохнула, когда вдовствующая принцесса, наконец, выпорхнула в коридор.

Во время разговора я чувствовала себя кукушонком, пойманным орлицей в гнезде за рассматриванием ее местного яйца. Секундная ошибка, малейший шажок в сторону ее сокровища и полечу вниз с расклеванной головой. В итоге каким-то чудом меня не выкинули, но свое добро хищница решила утащить с собой.

– Эй, - Криспиан, несмотря на материнский приказ, задержался, прикрыв дверь. – Моей мамы не бойся, она умница. Именно она убедила меня учиться в Драко, а не беситься от ярости в поместье. И еще…

Он притянул меня за руку. И твердые губы снова унесли меня в горячий нежный поцелуй. Такой сладкий, что я покачнулась от легкого головокружения.

– ... Я согласен на отсрочку. Два дня дядя не узнает про моего сумасшедшего дракона. Хочу провести это время рядом с тобой, - прошептал Таумаран, обдавая горячим дыханием.

Рыкнул, буквально вытаскивая себя за дверь. Кри-Кри, блин. Ушел, стервец, оставив меня одну.

С полным подносом забытой еды на столике.

– --

Может возникнуть вопрос - Почему принцесса возрастная?

Если сделать аналогии, то принцу Чарльзу сейчас - 72 года. Принцессе Анне -70.

Принц был вдовцом, пока снова не женился.

Титулы отнимать у них никто не собирается.

Мама Криспиана - сестра короля. И вне зависимости от замужества - навсегда останется принцессой.

Два часа нервного безделья, самокопания и ожидания возвращения гениев разведки – Лестера с Сироткой, пролетели удивительно быстро.

Я ходила от стены к стене, пытаясь разобраться что испытываю к Таумарану. От эмоций сбивало дыхание, лихорадило. Когда-то я дала себе слово больше не быть дурой. И вот, как говорится – снова здравствуйте.

Почему я не сопротивлялась поцелую? Почему не объяснила, что сейчас не место и не время, да и для кого мы устраивали спектакль, если находились одни в комнате? А если он не шутит и все серьезно, то какое может быть будущее у девушки с проклятием Агры, даже если не брать в расчет его дикую магию?

Мои мучения прервал стук и почти сразу за ним - скрип открывающейся двери.

– Кого-то другого ждали, дэса Эграс?

На меня, добродушно улыбаясь, смотрел безопасник. Тот из парочки, которого я называла Первым. Среднего роста, обычной, ничем не примечательной внешности, разве что более крепок и менее носат чем его собрат, с которым они обычно появлялись вместе. Где, кстати, второй-из-ларца? И как к ним обращаться?