Но размышлять над этим не было времени, потому что прозвучал следующий вопрос:

– Катарина, мы получили достоверную информацию, что за день до марахона вы участвовали в собрании Удильщиков…

Наступила пауза. Все молчали, включая меня.

– Дэса Эграс? – рыкнул Второй.

– Да?

– Вы будете отвечать?

– А где вопрос?

– М-м, - он торопливо пошелестел бумагами.

– Забыли? Тогда задавайте следующий, - великодушно разрешила я.

Хагара закашлялся, подозрительно фыркая.

– Кхм. Просто прокомментируйте это заявление.
– зашипел Второй, - Или может присутствующий здесь лорд Нервиг, представитель достойнейшего древнего рода, сообщит как вы его уговорили поучаствовать в запрещенном мероприятии?

Вуко поднялся со стула, изящно одернул манжеты и заявил:

– Кати обещала мне, что происходящее – важно, но не будет связано с канализацией. И сдержала свое слово.

Некоторое время все молчали, пытаясь вникнуть в глубокий смысл этого сообщения.

– Дайте догадаюсь…, - протянул старичок, - дэсе Эграс лучше не отказывать, да?

– Ну… да, - замявшись ответил Вуко.

– А вы настоять на своем, кулаком стукнуть пробовали? – с любопытством спросил Первый, от коллеги Второго его отличал длинный нос и чуть более худощавое телосложение.

– С женщинами нельзя драться, - наставительно сказал Нервиг.
– Кроме того, Кати это не остановит… Но самое главное - она мой друг, с ней надежно и весело. Если нужно будет, я лично готов поручиться за нее перед Его Величеством Сарданом Шестым. Матушка говорит, что он никогда не подвергал сомнению клятвы, данные нашим родом.

Земляной встретился со мной взглядом и его лицо осветила добрая, немного смущенная улыбка. Посчитав, что на все вопросы были даны ответы, он вежливо, скорее намеком поклонился. А затем не спеша сел на стул.

– Король занят, - протянул дэсай Хоттон, - государственными делами и заботами, поэтому сегодня вы его не увидите. И хотя он очень хочет познакомиться с обеими командами и лично услышать, как вы героически справились со злодейским ритуалом, сначала мы должны всех проверить… А пока к вам, дэса Эграс, последние вопросы. Состояли ли вы с мэтром Хоппером в преступном сговоре? Знали ли вы, что, попав с помощью ритуала в Источник, сможете пробудить в себе природу истинного дракона?

Лайза тонко, визгливо ахнула. От окна, где сидел Хагара, донесся стук ударивших об пол ботинок. Джага довольно захохотал.

Но я думала не о том, что тайна раскрылась. О, нет. Меня занимало совсем другое. А именно – полностью почерневший хрусталь артефакта.

– -

* «Дырку ты получишь от бублика, а не Шарапова» - цитата из фильма "Место встречи изменить нельзя".

** Но любая змея заканчивается хвостом* - местная поговорка о неизбежном.

Старичок солгал. Причем не косвенно или частично, а прямо и однозначно. Если учесть, что вопросы не являлись утверждениями, а, следовательно не могли быть ложью, то под подозрением оставалось только сообщение о короле. Он «занят делами» и сегодня мы «его не увидим». Что из этого является грубым обманом и почему?

– Я никогда не состояла в сговоре с мэтром Хоппером, - медленно произнесла я, отвечая седовласому дэсаю-лгуну. – И понятия не имела, где находится Источник и что произойдет, если я в него попаду. На арене оказалась рядом с преподавателем, он схватил магией и потянул за собой… Если бы не превратилась от переживаний в драконицу, даже не знаю, чем бы все закончилось. Возможно, печально.

Стена посветлела, сообщая о правде. Я едва сдержала довольную улыбку.

Теперь меня не спросят: «Почему ритуалист схватил именно вас?». Для артефакта упоминание «рядом стояла» - не обман, зато те, кто допрашивают – додумают связь между словами и решат, что Хоппер схватил меня всего лишь как нечаянного заложника. И не придется упоминать подозрительный интерес ко мне некоего Близнеца. Вот так надо работать с детектором лжи, молодец я!

– … В драконицу, - простонала Лайза. Она все еще продолжала пребывать в шоке.

– Большую, красивую и с длинным хвостом, - сообщила я. Люблю радовать завистников. Чтобы завистничали по делу.

– Красивая, говоришь? – лениво протянул спрыгнувший с подоконника Хагара. И мне не понравилось, как блеснули его глаза.

– Шикарная, - честно сообщила я. А какая еще может быть драконица? – Но ты у нас почти женатый дэс, тебе это не должно быть интересно.

Обсуждение моей природной красы прервал непонятный многоголосый шум. Створки двери в другом конце зала медленно открылись, по обе их стороны замерли молча вошедшие лакеи в темно-синих одинаковых камзолах.