— На Марсе?! Вы сказали «на Марсе»?

— Я сказал, что кроме тебя нам некого отправить на это задание.

В общем, обложили меня со всех сторон. Еще и эта гребанная «мотивация» от Шефа с его тысячей и одной тайнами…

— Но почему один? Дайте мне в напарники хотя бы Спорти! Или Химика, на худой конец — пусть поможет мне отыскать этого вашего мутантского доктора Айболита!

— Семен и будет твоим напарником. Большое количество задействованных в операции людей лишь привлечет к тебе ненужное внимание.

— Семен? Этот «тут не помню, а тут не знаю»? Толку мне с такого «напарничка»? Эй, ты!

Я окликнул «призрака» и швырнул в него найденным в кармане куском недоеденного «хот-дога». Тот обернулся, но даже не сделал никакой попытки поймать брошенный мною «снаряд». В результате тот плюхнулся на стол, отскочил и угодил прямо в грудь Шефа, оставив на белоснежной рубашке нашего Великого и Ужасного «кровавое» пятно от кетчупа.

— Ну вот же! Вы видели?

— Видели «что»? — невозмутимо поинтересовался Руперт.

— Что кое-кто из агентов вконец охренел, — недовольно процедил Шеф, разглядывая испорченную мною рубашку, — Уборщик! О чем мы с тобой говорили десять минут назад?!

— О моей компенсации за вынужденную командировку?

— О твоей профнепригодности! О неумении работать в команде. О неспособности отвечать за свои поступки, в конце концов.

— Пф, подумаешь, пятнышко. Да я вам его за пару сек выведу, не вопрос.

Я машинально сформировал мыльный пузырь нужной химической кондиции и поместил его в нужную точку пространства, благо расстояние позволяло проделать этот нехитрый фокус.

И красное пятно на белоснежной рубашке пропало, а мы вместо злого Шефа в грязной рубашке получили очень злого Шефа в чистой, но мокрой рубашке.

— Вот именно это я и имел в виду, — простонал тот, откидываясь в своем кресле.

— Толку мне от напарника, который ни спину не прикроет, ни рюмку не наполнит, ни даже в карты с ним не перекинуться?

— Зато я могу проникнуть в любое помещение и заглянуть в любое место. Лучшего шпиона тебе не найти, — возразил Семен.

— А двери изнутри открыть сможешь?

— Нет.

— Камеру взять с собой, чтобы я тоже мог наблюдать за происходящим?

— Нет.

— Шеф! Вот серьезно: почему на опасные или боевые миссии вы отправляете не наших мутантов-силовиков, и не бойцов-искаженных, а тех же «Неудачников», которые даже толком постоять за себя не могут? Воровство картин и редких экспонатов, поиски наемного убийцы — это же все не наш профиль!

— Уверен?

— Конечно! Да тот же Безголовый спокойно бы вошел на дачу генерала и вышел, волоча на себе вашего долбанного ящера. Ему там работы минут на двадцать. А мы попались и едва смогли уйти живыми.

— Хорошо. Небольшой тест. Вон в том шкафу стоит бутылка коллекционного виски. У тебя есть минута, чтобы достать ее, — кивнул Шеф, показывая куда-то в угол. Время пошло.

Я поднялся и подошел к «объекту». Обычный шкаф со встроенным баром, с самым простым замком. Такой открывается при помощи элементарной булавки или куска проволоки. Или ключом: раз уж мечтать о несбыточном, то почему бы сразу не о нем?

Осмотрелся по сторонам.

Рядом, на столе, обнаружилась подставка под всякую офисную канцелярию. К сожалению, скрепок там не оказалось, как и ключей от шкафа, зато нашлась обычная шариковая ручка. Я вытащил из нее стрежень, согнул его и секунд за двадцать вскрыл замок, достав из бара свой трофей.

— Пятьдесят три секунды! — объявил Семен.

— Теперь верни ее на место, — скомандовал Шеф, бросая мне ключ.

Я поймал его, поставил бутылку назад в шкаф и запер дверцу.

— Господин Руперт. Теперь ваша очередь, — кивнул начальник рыжему ирландцу.

Тот подошел к шкафу, решительно оттолкнув меня плечом в сторону. Дернул дверцу на себя. И еще раз. И еще сильнее. Уперся ногой в шкаф и рванул так, что тот затрясся и где-то что-то хрустнуло. Потом звякнуло.

Руперт задумчиво почесал затылок.

Я не успел заметить, откуда именно он вытащил пистолет, и вздрогнул, когда раздался грохот выстрела, машинально закрыв глаза. А когда снова их открыл, передо мной стоял ухмыляющийся ирландец.

В руке он держал то, что осталось от бутылки, а вместо замка в дверце шкафа зияла дыра.

— Двадцать четыре секунды! — с чувством превосходства объявил рыжий.

— Вот поэтому я и предпочитаю отправлять «Неудачников», — вздохнул Шеф, — Руперт. Стоимость виски и ремонта будет вычтена из твоей зарплаты. Можешь идти, здесь ты не нужен…