— Попробую.

— Понял? Эффектные позы. Пафосные фразы и почаще применяй суперудары. Подумай над фирменными приемами и движениями. Зрители любят красивые добивания и победные танцы.

— Ебушки-воробушки... У вас тут что, театр самодеятельности, или все же арена смерти?

— У нас здесь, Руслан, эксклюзивное и дорогущее шоу для богатых извращенцев — это в первую очередь. Кого любит публика, тот и на коне.

— Подставные бои?

— Ни в коем случае. Но чемпионы побеждают, даже проигрывая. Например, когда Кровавой Ярости оторвали ногу, то одна из поклонниц подарил ему трешку на Рубинштейна, чтобы он мог там отдыхать и восстанавливаться после операции.

— Сука! Оторвали ногу?!

— Трехкомнатная в центре Питера. Ты не правильно расставляешь акценты.

— Как раз наоборот. Или по элитной хате на одной ноге как-то по-особенному прыгается?

— Потом сам все поймешь.

— Нет. Не пойму. Я вообще, когда ног лишаюсь, то становлюсь очень непонятливым и слегка раздражительным.

— Это пройдет, — он криво осклабился, — Ладно, танцы и жесты тебе будет ставить ваш тренер-хореограф, это я так, вкратце пытаюсь тебе объяснить, чем мы тут занимаемся. Теперь давай перейдем к твоему противнику. Идем!…

Он с легкостью перепрыгнул ограждение ринга и заковылял к своему столу, походкой тех самых «быкообразных» ребят, которым плечи жмут, а мозг — наоборот. Вот только хрен ты меня теперь обманешь, имитатор качка. По рингу ты двигаешься ты совсем не так, как любители таскать железо.

Интересно, а Драконычем его прозвали за характер, или он тоже мутант?

— Вот.

Тренер достал планшет и повернул его экраном ко мне.

С него улыбался ничем не примечательный молодой человек. Широкие скулы, легкий шрам кривит губы, а взгляд холодный, сосредоточенный и совершенно не улыбающийся. Из-под футболки к плечу тянутся лапы какого-то насекомого — татуировка, скорее всего паук.

— Двадцать пять лет, служил в спецназе, затем в частном охранном агентстве, занимался сопровождением ценных грузов. Всерьез увлекается боями без правил, пару раз принимал участие в чемпионатах ММА.

— И какие у него суперспособности? — я решил не показывать свою осведомленность.

— Упрямство и целеустремленность, — Драконыч внимательно посмотрел мне в глаза, — Это не гладиатор, а самый обычный боец-рукопашник. Калечить и убивать его нельзя. Для него, да и для тебя тоже, это проверка на профпригодность. Таких у нас называют «куклами». Просто покажи красивый бой, ну и в обиду себя тоже не давай, конечно.

— Я вам что — Куклачев?

— А он разве не с кошками? — удивился Тренер.

— Проехали.

— У тебя будет около получаса на подготовку. А сейчас идем со мной, отведу тебя в комнату, где ты сможешь спокойно собраться с мыслями…

— …и помолиться?

— Если тебе это нужно, — не стал спорить Тренер.

Наконец-то я оказался в тайных подземельях Арены Смерти. В подвальных коридорах оказалось на удивление людно и симпатично: качественный ремонт, ненавязчивое освещение, каждые метров двадцать-тридцать встречались углубления, в которых стояли пара кресел со столиком, где можно было отдохнуть или пообщаться. Там же висели мониторы, на которых мелькали нарезки с разных чемпионатов по боевым дисциплинам.

В воздухе стоял легкий приторный аромат, характерный для скопления вейперов, хотя сами курильщики нам ни разу так и не попались. Скорее всего, для этого были предусмотрены отдельные комнаты, потому что в целом дышалось довольно свободно.

Встречающиеся нам люди вежливо кивали Драконычу, узнавая, а на меня же бросали внимательные заинтересованные взгляды.

Для пущего эффекта, я свое оружие разложил в полноценную швабру и взвалил на плечо.

— Пришли, — Тренер распахнул передо мной какую-то дверь, — С ребятами познакомишься позже, а пока советую принять душ и настроиться — здесь тебя никто не побеспокоит. Халат и полотенце на кровати. В холодильнике найдешь напитки и фрукты. Через полчаса я за тобой зайду, чтобы был уже готов.

Я вошел в комнату, напоминающую недорогой гостиничный номер: все довольно скромно и простенько, но аккуратно.

На тумбочке у кровати нашлось даже ресторанное меню, но телефон не работал.

— Осторожно, — раздался голос из рюкзака, — Тут повсюду камеры. Но если захочешь передернуть, то могу показать пару укромных местечек.

— Там я тебя и оставлю.

— Не вопрос, — отозвался Семен, вылезая, — Но ты же понимаешь, что сидеть на месте я не стану? Хочу посмотреть, как тебя морду лица отрихтуют.

— Это у вас что, всем гладиаторам такие хоромы полагаются? — я обвел рукой вокруг.

— Разогнался. Нет, это только для тех, кому предстоит первый бой. Чтобы не нервничали и не отвлекались. Твой противник сейчас сидит в такой же. Потом тебя переведут в общие казармы.

— Казармы?

— Угу. Койкомест на пятнадцать — мы же гладиаторы. Зато ты получишь доступ ко всем местным радостям типа сауны, бассейна и психолога с массажистками.

— У вас и такое есть?

— Чтобы ты ни думал, но о своих гладиаторах тут заботятся.