Брал на понт, разумеется, но на всякий случай я утопил телефон в Мойке, предварительно стерев с него все свои отпечатки.

На дневном сеансе связи рассказал об этом инциденте Руперту, и получил ценный совет «взять свой корявый стручок в кулачок, а не пытаться запихнуть его в каждую встречную дырку».

Я уже говорил, что просто обожаю этого рыжего парня?

А потом позвонил дракон.

В смысле, Драконыч, и предложил понаблюдать за испытанием еще одного свеженького новичка. Сказал, что это будет очень любопытное и познавательное зрелище. В полвторого, заявившись в «секретный» спортивный зал, я застал там сразу двоих разминающихся бойцов. Один из них, что помоложе, наверняка и был кандидатом: одет в самый обычный спортивный костюм, ничем не примечательная внешность и… скакалка в руках.

Второго я узнал по описанию Семена, который, как обычно, тихо-мирно сидел в моем рюкзаке за спиной.

Эхолот, он же Человек-Глюк. Умеет вызывать слуховые галлюцинации. Заставляет людей слышать несуществующие голоса или звуки и наоборот — может «спрятать» какой-то звук, например свои шаги или чей-нибудь разговор. Довольно забавная и полезная способность, на самом деле: как для розыгрышей по телефону, так и для серьезных дел, вроде ведения важных переговоров. А еще Эхолот прекрасно ориентируется на слух: думаю, именно это и стало причиной, почем Драконыч захотел показать мне поединок.

Этот гладиатор был одет в наряд, похожий на костюм летучей мыши, то есть народного героя Бэтмена, и совершенно не парился об авторских правах. Мрачный черный наряд гладиатора более чем наполовину оказался защищен полимерными вставками.

Оно и понятно: в бою его способность мало полезна, разве что смутить противника или провести пару обманных приемов. Куда интереснее было узнать, какие сюрпризы преподнесет ему новичок.

— Эй, Уборщик, — раздался едва слышимый голос из рюкзака, — А ведь я его знаю!

— Глюка?

— Нет, второго! Это же Виталик, водитель одной из наших постоянных клиенток. Ну и по совместительству один из ее многочисленных любовников.

— Дамочка решила выставить на арену своего протеже? Типа «берсерка»?

— Неа, тут что-то другое. Он ведь никакой не боец и не мутант. По крайней мере, насколько я знаю. Анжелика вообще нашего брата недолюбливает, и всегда против гладиаторов ставки делает.

— Может, хочет его к нам внедрить, как шпиона?

— Без суперспособностей в клуб самоубийц не попасть. С этим у нас строго.

Я переключился на «Сверхъестественное зрение» и убедился, что нормальных людей в помещении нет. И Виталик, и Эхолот и даже Тренер оказались мутантами.

— Эй, Семен, а у нашего Драконыча какое особое умение?

— Никакого. Иначе бы давно стал одним из чемпионов. Он же самый обычный мужик. Хотя, должен признать, боец лютый.

Становится все страньше и страньше. Не слишком ли многовато обычных людей с суперспосбностями на квадратный метр здесь собралось, а?

— Уборщик?! — наконец, заметил меня Драконыч и призывно махнул рукой, — Идем, ребята как раз начинают, ты успел на самую интересную часть. Да бросай ты свой баул, никто его здесь не утащит.

Я снял рюкзак, прислонил его к стене и зашагал к арене, строя догадки, какими способностями обладает кандидат, который «ни разу не боец» и гориллообразный тренер, который совсем наоборот: «боец лютый», но при этом так и не стал одним из гладиаторов…

— Мда… — сокрушался Драконыч, — суровый нынче пошел новичок — лучших наших гладиаторов по рингу в рекордные сроки раскатывает…

Бой продлился секунд тридцать, после чего Эхолот сдался, забарабанив по татами что было сил. Фактически, соперники лишь один раз сошлись для атаки… и больше не разошлись.

Кандидат в гладиаторы вдруг подернулся легкой дымкой и стал полупрозрачным, а все удары «Бэтмэна» так и не достигли цели, спокойно проходя сквозь призрачную фигуру. Затем новичок сделал пару шагов вперед, прямо сквозь своего противника, и оказался за его спиной, после чего снова материализовался.

Только теперь скакалка, которую он до этого держал в руках, оказалась тугой петлей обмотана вокруг шеи Эхолота, который безуспешно пытался поддеть ее пальцами. Нога противника уперлась ему в центр спины, натягивая скакалку посильнее, отчего лицо Глюка пошло багровыми пятнами.

Он задыхался.

И даже и не думал пускать в ход свои звукоимитационные способности, чтобы обмануть или сбить с толку противника — да и как, в такой-то ситуации?

Так что ему ничего не оставалось, как сдаться.

— Мда-а-а… — повторил Драконыч, — А ты суров, э-э-э… — он опустил взгляд в бумаги, — Виталий Сергеевич, — расскажешь, как работает этот твой фокус?

Тот пожал плечами:

— Ну… Я умею исчезать. Проходить через предметы. Совсем недолго и потом голова болит, но… Я называю этот эффект «мерцанием».