– Со мной все будет в порядке. Некоторые дни просто тяжелее, чем другие.”- Она вздыхает.
– Я бы предпочла занять свои мысли, так что получилось, что я встала рано.

Колтон ласково хлопает ее по плечу и притягивает в объятия, целуя в висок.

– С тобой намного лучше ходить по магазинам, чем любое из этих животных.

Она смеется.

– Почему, потому что я не помешала тебе купить половину магазина электроники?

– Вот именно, - говорит он.
– Это любовь. Теперь мне нужно собрать все эти игрушки.

Джуд и Леви оба качают головами, заметив слегка маниакальный блеск в глазах Колтона. Леви предлагает мне кусочек яичницы с чоризо, и я позволяю ему скормить это мне, напевая от пряного вкуса мяса.

– Вкусно, - говорю я Джуд.

– Это первое, чему моя абуэ научила меня готовить вместе с ней, когда я был маленьким хулиганом, пытавшимся съесть ее вне дома и дома. Она любит кормить людей, но она клялась, что я голоден каждые пять минут.

Его история заставляет меня улыбнуться. Такая семейная любовь и поддержка прекрасны. Это то, чего я никогда по-настоящему не испытывал, воспитанный в семье, где я чувствовал себя скорее предметом, куклой, которую можно взять, когда это удобно, и отдать няне, в то время как моя мать сосредоточилась на восхождении по социальной лестнице, а мой отец строил свою политическую карьеру. Леви улавливает минутную перемену в моем настроении, потирая мне спину.

– Ты уверен, что хочешь это сделать?

– Сделать что?
– спрашивает Роуэн, крадя кусочек еды с тарелки Джуд.

– Мой отец написал.
– Роуэн и Колтон пристально смотрят на меня.
– Он требует, чтобы я сегодня пошел домой.

– Черт, это холодно, - шутит Колтон.
– Даже не поздоровался, как дела, рад, что тебя не похитили первой?

– Эм, да пошел он, - горячо говорит Роуэн.

– Согласна, но я хочу это сделать.
– Я поднимаю руку, когда она открывает рот.
– Это ответ, который может привести к ответам, которые мы хотим знать. Он явно осознает, что похищение не сработало, так каков его следующий шаг?

– Я думаю, тебе следует игнорировать это. Никто не может контролировать тебя.
– Она хмурится.
– Вычеркни их из своей жизни.

Я на мгновение закрываю глаза, представляя, как удивительно будет чувствовать себя эта независимость.

– Куда бы я пошел? Если я отрежу их, то потеряю свой трастовый фонд.
– Я поднимаю подбородок.
– Но эту линию я пересеку позже. Я хочу сделать это, чтобы встретиться с ними лицом к лицу. Я никогда не стояла на своем, когда дело касалось их.

Колтон изучает меня, медленно кивая, когда, кажется, приходит к какому-то решению, которым не делится со всеми нами.

– Я думаю, что это хорошая идея, - говорит Джуд.
– Ты можешь притвориться слабой и напуганной, в что они должны поверить. Когда люди думают, что ты слаб, ты вырываешь ковер из-под них, когда показываешь свою силу.

– Ты и твои интеллектуальные игры, - бормочет Колтон, поглощенный печатанием чего-то на своем телефоне.

Он пожимает плечами.

– Обманывать людей - это уверенность, а не ложь, которую вы им продаете. Ты должен сам немного в это поверить.
– Его ухмылка находит меня.
– Так что иди туда и позволь им поверить, что тебя легко контролировать. Выражение их лиц будет таким чертовски приятным, когда ты докажешь, что они неправы.

Я решительно киваю, воодушевленный его советом. Леви проводит рукой по лицу.

– Ты не будешь одна. Я не позволю тебе вернуться в ситуацию, которая может закончиться так же, как в гараже, если меня не будет рядом, чтобы остановить это.

Я прикусываю губу зубами. Его слова обволакивают меня так же сильно, как и его насыщенный запах от того, как часто я ношу его одежду.

– А что, если ты пойдешь со мной и предупредишь их?
– Мой лоб морщится.
– Я хочу, чтобы ты был там, но если мы разыгрываем роль бедной беспомощной пешки, не будет ли более правдоподобно, если я буду одна, а не с моим очень горячим, очень смертоносным парнем?

Леви борется с улыбкой, а Колтон фыркает.

– Их бдительность должна быть ослаблена, - говорит Роуэн.
– Если они думают, что побеждают, они не будут следить за остальными из нас.

– Мы должны быть умны в этом, - соглашается Колтон, распаковывая провода и карты памяти в пластиковой упаковке.
– Таким образом, они не заподозрят и не обнаружат никаких технологий, которые я ей дам, как то, что произошло у твоего дяди.

– Я не могу отпустить тебя туда одного без прикрытия, - говорит Леви.
– Я присмотрю за домом. Если это ловушка, я вломлюсь, если придется.

Я бы не стала сбрасывать это со счетов. Леви Астор должен идти вперед и запереть твою дверь, я влезу в твое окно, чтобы добраться до тебя в любом случае, написано на нем.

Со мной определенно что-то не так, потому что от этой мысли у меня мурашки бегут по спине, когда я представляю, как он врывается в мою комнату через окна, чтобы проскользнуть в мою кровать.

– Я не думаю, что они сделали бы это там. Потому что, если бы они захотели, они могли бы сделать это намного проще, без всяких хлопот с наймом головорезов, - говорит Колтон.
– Они так идеально все спланировали, чтобы забрать тебя из кампуса в ночь, когда ты будешь там допоздна, с меньшим количеством свидетелей. Если они сделали это в вашем доме, это напрямую свяжет ваших родителей с этим, если одна из горничных или поваров проговорится, в зависимости от того, заплатят им или нет.