Похоже, кто-то рыскал по городу, то приближаясь, то отдаляясь от Эша.

Возможно, пытался найти своего противника среди горожан.

Все-таки затея с письмом была правильной.

Где же носит этих двоих?..

Эш сделал из своей кружки большой глоток и поморщился. Вот ведь дрянь.

Как вообще происходит битва между дингирами? Аварра сказал тогда, что в их бой никто не вправе вмешиваться. Но кто и каким образом это контролирует?

Оставалось только надеяться, что Шеда в курсе этих деталей.

Почему он не задал ей эти вопросы раньше?!

— Потому что я — идиот, — тихо ответил он сам себе, растирая пальцами левый висок, где сейчас раздражающе билась жилка.

Дверь питейной в очередной раз хлопнула, и в этот раз на пороге наконец-то появились Дарий с Шедой.

При виде стигматиков посетители питейной заговорили чуть тише и явно напряглись. Десятки недовольных взглядов устремились на них исподлобья.

Зато Эш облегченно вздохнул и заулыбался.

— Ну и что это за чушь про какое-то пари и выпивку? — хмуро спросил Дар, присаживаясь за стол к Эшу.

— В городе есть еще один парень с такой же меткой, как у меня, — тихо сказал Эш, наклонившись к приятелю. — и, возможно, своим противником он считает тебя.

Выпрямившись, он добавил.

— Не мог же я тебе это в письме написать?

Шеда побледнела.

Дарий поднял на Эша округлившиеся глаза.

— Ты уверен?..

— Еще как уверен, — усталым голосом ответил Эш. — Сейчас расскажу, как дело было, и чего я по этому поводу надумать успел…

Между тем пьяный гул в заведении набрал прежнюю силу.

Одна из красоток перебралась на колени к крепкому плечистому мужчине, в котором Эш узнал кузнеца Хэна, а за соседним столом разгорелся нешуточный спор о способах забоя свиней.

— Ты не готов к сражению, — негромко сказала Шеда, когда Эш умолк. — Нужно уносить ноги, пока это еще можно сделать. И как можно скорее.

— Ну во-первых, ворота уже закрыты, да и нас с тобой так просто теперь не выпустят, — заметил Дарий. — Мы же вдвоем не раскидаем всю городскую стражу. И к тому же…

— Это ты типа умное что-то сказал, да? — еще сильней нахмурилась Шеда. — Вообще-то, чтобы уйти из города, не обязательно топать через главные ворота. Завтра с утра пораньше Эш заберет Полудурка и просто уедет, как он это делал сегодня или вчера, а потом мы с тобой…

— Ты правда не понимаешь, что это именно то, о чем они мечтают? — перебил девушку Дар. — Чтобы Эш уехал из города, да еще совершенно один. А они бы его снаружи тепленьким взяли. Силы у тебя — на десятерых, а вот ума — одной кошке мало будет.

— Ну конечно, давай лучше подождем, пока его в темном переулке прирежут, пока мы с тобой на ночной страже стоим! — разозлилась Шеда. — Или ты забыл, что с завтрашнего дня приказом господина Дагана мы несем караульную службу, как все?

— Умолкните оба! — не выдержал Эш.

Дарий и Шеда, не ожидавшие от юноши такого тона, невольно обернулись на него.

— Как проходит поединок дингиров? — спросил он Шеду.

Девушка растерянно пожала плечами.

— Я… я не знаю. Знаю только, что в поединок никто не вмешивается.

— И что же может помешать его спутникам, телохранителям или шпионам вступить в этот бой?

Шеда с самым жалобным видом опять пожала плечами.

— Я не знаю… Не помню, чтобы хозяин говорил об этом. А если даже и говорил, то я не помню… Прости…

Эш даже глаза прикрыл на мгновение, чтобы нечаянно не выплеснуть свой гнев на по сути-то ни в чем не виноватую девушку.

Зато Дарий не смолчал.

— И почему я не удивлен, — проговорил он.

Шеда вспыхнула, опустив голову.

— Значит так, — сказал Эш. — Давайте сначала выберемся из этого дерьма, а потом грызитесь себе на здоровье, сколько влезет. Я предлагаю следующее. Мне бы хотелось, чтобы вы сейчас посидели еще немного в этой помойке, потом потолкались по людным улицам, встретили каких-нибудь знакомых стражников и пошли бы угощать их выпивкой в местечко поприличней, ну или в кости играть. Важно, чтобы вас было видно, и у наблюдателей была возможность приблизиться к вам. И убедиться, что дингира среди вас нет. Но и удобного случая убрать вас предоставлять нельзя, поэтому следите друг за другом внимательно…

— Ну знаешь, меня так просто не уберешь, — хмыкнула Шеда.

— Ты не знаешь, какие способности у этих людей, — жестко ответил Эш. — Не все же измеряется силой. К примеру, я умею подслушивать эмоции. А кому-нибудь могла достаться способность вызывать панический страх. Или внезапный сон. Или вообще какую-нибудь холеру с чумой — кто знает? Поэтому не будь так уверена в своей неуязвимости.

Дарий вздохнул.

— Это верно. Эх, не нужно нам было стигмами светить… Вообще не нужно. Мы же не воины-стигматики с переднего края, так что вполне могли обойтись и без лишнего внимания к своей персоне. А уж вмешиваться без особой причины и вовсе было неумно.