— Здравствуй, Джо-Джо.

Из колонок донесся голос Алекса Гурианни, как всегда бодрый и звучный, в этот раз излишне взволнованный. С момента отлета с Земли Джо лишь единожды удалось переговорить с ним — на второй день на Марсе, после личной встречи Джо с Моникой Моралес. В тот раз их диалог длился всего пару минут и состоял из шаблонных фраз, принятых в культуре делового мира.

Джо в деталях пересказал Алексу весь ход заседания Комиссии, аргументы обеих сторон и итоговое решение. После того, как Джо закончил, в воздухе повисло тягучее продолжительное молчание.

— Алекс? — окликнул его Джо.

— Да, я здесь, — отозвался Алекс и после непродолжительной паузы продолжил. — В случае чего, какую сумму Майнинг интерншнл сможет с нас стрясти?

— По сути, весь их возможный заработок на этом астероиде за два месяца. От других убытков, если они их заявят, полагаю, сможем отбиться.

— Мда… Так и так сумма выходит существенная, — голос Алекса утратил прежнюю энергичность, звучал тихо и задумчиво. — Если я правильно тебя понял, то у нас просто не осталось выбора. Мы должны найти стукача.

— Можно и так сказать.

Похоже, Алекс впервые осознал возможность провала затеянной им операции и ощутил потенциальные последствия такой неудачи.

— Антон Белов с тобой? — спросил Алекс.

— Слушаю, — моментально ответил Антон, все это время стоявший рядом, тщательно вникая в обсуждение.

— Какие наши успехи в расследовании? Вы хоть немного приблизились к цели?

— Не совсем, — отрезал Антон и на том конце послышался глубокий вздох Алекса. — Как ты знаешь, мы собрали команду из силовиков и технарей. Первые сужают круг подозреваемых, вторые изучают внутреннюю переписку, системные логи, уязвимые места. Терра долго прорабатывала Астероид AZ32, нужно изучить большой массив информации.

— Сколько времени нужно команде? — спросил Алекс.

— Если утечка была в филиале, то за месяц мы непременно найдем источник. Это максимум.

“Если утечка был в филиале”. Брошенная вскользь фраза имела намного большее значение, чем могло показаться со стороны по монотонной интонации Антона. Джо был уверен, что Алекс также обратил на нее внимание, хоть и не подал виду.

— Хорошо, значит мы укладываемся в сроки, — подытожил Алекс. — Антон, я попрошу включить Джозефа в команду расследования, чтобы он был в курсе всего происходящего и мог разрабатывать стратегию защиты заранее. Я понимаю деликатность моей просьбы, но проблема обострилась до невозможного, и сейчас не время для препираний. Хорошо?

В отличие от прошлых ответов Антона, которые он выдавал сходу, не раздумывая ни секунды, словно хорошо запрограммированный ИИ, с ответом на эту просьбу Алекса он медлил. Джо смотрел перед собой на мигающий сигнал, символизирующий установленное соединение с Землей, и не решался перевести взгляд на Антона, стоявшего в шаге от него. На том конце вызова Алекс задал выжидающую позицию, решив не торопить Антона с ответом.

— Алекс, — наконец отозвался Антон. — Ты же прекрасно понимаешь, что это давно действующее разграничение зон ответственностей в Терре — марсианский филиал самостоятельно занимается такими вопросами. Мы с радостью поделимся результатом с Джозефом для защиты интересов нашей компании, но допустить его к ходу расследования мы не можем.

— Погружение в детали проверки может ощутимо помочь в подготовке позиции, — пришел на помощь Джо, повернувшись к Антону. — С учетом возможных рисков от поражения, нам нужно выкладываться на максимум и использовать все доступные инструменты.

— Ладно… Это политический вопрос, не мне принимать решение. Я переговорю с Моникой Моралес и вернусь с ее позицией.

— Хорошо, — согласился Алекс и добавил: — Попрошу учесть, что проблема находится на контроле у руководства, поэтому нам очень важно достичь консенсуса в этом вопросе.

Смотревший на Антона Джо уловил, как тот едва заметно покачал головой, и услышал, как он несколько иронично хмыкнул себе под нос. Антон перевел взгляд, посмотрел прямо в глаза Джо и сказал:

— Принято.

Обычно ровный и бесстрастный голос Антона в этот раз звучал весело и даже насмешливо.

— Тогда на этом все, — выдохнул Алекс и напоследок обратился к Джо. — Джо-Джо, ты молодец! Твоя высадка на Марс принесла свои плоды, и у нас есть реальный шанс размазать этих чертовых ворюг. Хотя, миссия с твоим участием несколько затягивается.

— Это ожидаемо, хотя я и не рассчитывал на отсрочку в два месяца.

— Чем больше, тем лучше. Взгляни с другой стороны: у тебя теперь есть много времени, чтобы познакомиться с Марсом поближе! Может, после всего ты и не захочешь возвращаться обратно?

Ощущение одиночества и пустоты на миг завладели Джо, мысленно бросив его на дно душевного колодца со всеми переживаниями и страхами. Попытка Алекса подбодрить Джо только сильнее ударила по его нервам, заставив задать себе вопрос, который Джо и не думал поднимать даже во внутреннем диалоге с самим собой: “Остаться на Марсе?”.