На каждом ярусе имелось свое собственное искусственное освещение, максимально приближенное по своим характеристикам к естественному, в том числе по цветовой температуре, из-за чего внутри города, а не только на его верхушке, удавалось разместить парковые зоны с натуральной растительностью. Парки, разбросанные по всей территории Соляриса, обеспечивали кислородом жителей города под куполом. Смена дневных и ночных режимов освещения, при которых плавно увеличивалась или уменьшалась мощность освещения, происходила синхронно с тем, как режимы дня и ночи сменялись на поверхности Марса.

Джо начало мутить от американских горок, на которых они катались последние полчаса. Обратив на позеленевшего Джо внимание, Антон спросил:

— Дурно?

— Немного, — ответил Джо, натянув фальшивую улыбку. На самом деле его желудок делал кульбит за кульбитом, и Джо только теперь порадовался, что он не успел перекусить на Орхидее.

— Ты неплохо держишься, — слегка подбодрил его Антон и поспешил добавить, — Потерпи, осталось немного.

Джо облегченно вздохнул и кивнул Антону в знак благодарности. Оставшийся путь до места назначения они провели в молчании, за что он был искренне признателен — дурнота и накатившая вместе с ней усталость не позволяли ему внятно воспринимать поступающую лавиной информацию.

Наконец, спустя, как казалось Джо, целую вечность, их тьюбкар затормозил. Люк, скрывающий их от внешнего мира, разъехался, и они выбрались наружу. Едва прохладный воздух обдал лицо Джо, медленно смывая с него приступы тошноты и общее недомогание. Отведя Джо в сторону от остановки, Антон предложил сделать передышку, пока он свяжется с офисом и доложит о прибытии Джо.

Джо, отходя от в прямом смысле головокружительной поездки, стал понемногу приходить в себя и оглянулся по сторонам: они оказались на одном из внутренних уровней города — наверху, на высоте около двадцати-тридцати метров, виднелась ровная поверхность потолка, которую с трудом можно было разглядеть из-за яркого света; плотность и цветовая гамма освещения создавала поддельное ощущение настоящего солнечного света. Они стояли на небольшой площади, с одной стороны от которой была остановка тьюбкаров, откуда Джо с Антоном выбрались несколькими минутами ранее. Другая сторона площади примыкала к узкой пешеходной улице, перейдя которую можно было попасть — в этот момент глаза Джо расширились — в настоящий парк с высокими деревьями и низкорослыми декоративными кустарниками. Густая листва деревьев в отсутствие палящего знойного солнца приобрела насыщенный, сочный темно-зеленый цвет, она тихо шелестела под дуновением легкого ветерка, нашептывая свою тайную мелодию природы. Джо тотчас захотел пройтись по аллеям этого парка — в земных городах парковые зоны давно проиграли войну за территорию дорогостоящим объектам недвижимости, которые, в отличие от живой зелени, приносили другую, более ценную для человека зелень.

— …скоро доберемся до отеля, — услышал Джо голос Антона, разговаривающего с кем-то по наушнику. — Да, после поеду в офис… На связи.

Антон закончил разговор и повернулся к Джо, оценивающим взглядом прикидывая, готов ли его спутник к дальнейшему пути. Вынеся, по всей видимости, положительный вердикт, Антон предложил пойти дальше: “Здесь недалеко” — сказал он.

Они вышли на ту самую узкую улицу, параллельную площади, и пошли по ней вдоль парка. Джо отказался от своей идеи отправиться на прогулку по парку — усталость все же давала о себе знать, а также Джо не хотел лишний раз обременять Антона, не понимая до конца его статус в Терре и роль в командировке Джо на Марсе.

Вспомнив о том, что последние две недели он провел в сменных космических костюмах, и что кроме надетых на нем коричневых брюк и легкой светлой рубашки его гардероб пришлось оставить на Земле, Джо уточнил у Антона, может ли он в отеле заказать отпечатку комплектов одежды и обуви.

— Конечно, — ответил Антон. — В номере отеля будет планшет, через него можно заказать. По-хорошему, все будет готов на следующий день.

Джо кивнул, удовлетворившись ответом. “Как только заселюсь, нужно будет первым делом отправить заказ” — мысленно поставил он себе задачу.

Пройдя еще несколько сотен метров, когда парк по левую сторону дороги закончился, и улица оказалась зажата между двумя рядами плотной застройки, Антон остановился и махнул в сторону стеклянного входа с вывеской “Интернациональ”:

— Пришли, — сказал он.

Светло-серое металлическое здание отеля “Интернациональ” не было особенным, не выделялось среди остальных восьми-этажных зданий на улице, за исключением ярко светящейся голографической вывески с названием отеля. Широкие стеклянные двери разъехались, отреагировав на их приближение.

— Здесь я вынужден тебя оставить, — сказал Антон, повернувшись к Джо. — Дальше проблем возникнуть не должно.

— Да, конечно. Дальше я уж как-то сам, — заверил его Джо и поспешил добавить: — Спасибо, Антон. Спасибо за то, что встретил, и, вообще, за все спасибо тебе.

— Рад был помочь, — коротко ответил Антон. Один уголок его рта едва заметно приподнялся, что, судя по всему, следовало воспринимать как дружелюбную улыбку. — Завтра с утра зайду, покажу путь до офиса. Также я закинул тебе свой АйДи, если возникнут неотложные вопросы — я на связи.

— Еще раз спасибо, Антон.

Попрощавшись с ним, Джо взглянул на вход в отель.

Прямо сейчас он, Джозеф Гетс, находится в центре неизвестного ему города, на чужой для него планете. Его дом, вся его старая привычная жизнь — в миллионах километров от сюда. Только сейчас, стоя напротив говорящего названия “Интернациональ”, Джо остро ощутил, насколько далеко он забрался от родных мест.

Новое — не всегда плохое, но всегда пугающее.

Сделав глубокий вдох и выдох, он зашел внутрь.