— Убегая, добыча должна быть уверена, что уйдёт от охотника.

Тот же хриплый шёпот, подчиняющий сознание, а моя рука через мгновение уже одинока на поверхности шкафа — освободившаяся ладонь Альваро убирает пряди рыжих волос вбок. Всё ещё оглаживая другой ладонью мой живот, он невесомо целует меня в открывшуюся шею, отчего непроизвольно вздрагиваю, потянувшись назад, как кошка, за ещё одной лаской. И совершенно не догадываюсь, что инстинктивным движением ягодиц провоцирую Альваро ещё больше.

Моей выдержки не хватает, чтобы сдержать тихий стон. Моей неприступности недостаточно, чтобы отрицать предательскую реакцию тела на его пальцы по животу.

— В тебе же я уверенности не вижу… — затем Альваро медленно разворачивает меня к себе лицом, не прекращая тактильного контакта с моим дрожащим телом ни на миг, и после без предупреждения молча целует.

Неистово, покоряюще, безумно. И я, обхватив ладонями его лицо, отвечаю не менее пылко, забыв о накопленной обиде, незаданных вопросах и слишком долгом ожидании того, кто буквально сросся с моей жизнью.

— Поужинай со мной, Джейн, — Альваро неохотно прерывает чувственный танец наших языков, чтобы сказать это. Я почти улавливаю изнывающую интонацию в просьбе.

Боже, он просит… Не приказывает, не требует, не ставит перед фактом, а разгорячённо, едва слышно просит. По-настоящему хочет этого.

Альваро прикрывает веки и прислоняется лбом к моему, жёстко впиваясь в талию пальцами. Затем мягко обхватывает губами мою нижнюю губу и тут же оставляет, пока я собираю себя по частям, пытаясь вернуть сбитое дыхание в норму. Вдогонку слышится уже твёрже, но не менее проникновенно:

— Мы всё обсудим. Всё.

Безбоязненно, уже с желанием встретившись с тьмой его пристального взгляда, я впервые вижу то, что сейчас так необходимо, — обещание. Обещание очень многого.

Прохладный поток воздуха благодаря климат-контролю в салоне обдувает лицо, всё ещё периодически краснеющее не только из-за отголосков чрезмерно жаркого дня, но и из-за накатывающего смущения после поцелуя. Какая-то часть меня ещё противится новому раскладу, подстрекающе шепча: «Это всё между вами ненадолго. Это всё невозможно…», но другая упрямо старается просто ощущать каждое мгновение и, по возможности, им наслаждаться. Спускаемся с Альваро на лифте, не говоря ни слова, лишь иногда бросаем друг на друга короткие пронзающие взгляды. И только в мерседесе, где уже заблаговременно поднято то самое отделяющее стекло, я решаю завязать беседу первая, когда мы устраиваемся:

— Слишком много всего накопилось, — нервозно дёргаю манжеты кремового оттенка блузки. — Даже не знаю, с чего начать.

Вскидываю взгляд на еле различимый силуэт Энтони сквозь тонировку — чёрт, я и толком не поздоровалась… Автомобиль трогается с места и подъезжает к шлагбауму подземной парковки.

— Не буду оригинален, если посоветую начать сначала, — абсолютно ровным тоном, без тени иронии молвит Альваро, украдкой посмотрев на слишком взволнованную меня.

Прошу, скажи или хоть как-то намекни, что не только я чувствую внутри сносящую всё к чёртям озверевшую бурю…

— Тогда, на благотворительном вечере… — тяжело сглотнув и выдержав паузу, я отвлекаюсь на панораму сияющего алым города в закате. — Просто хочу, чтобы ты знал, что причина не в тебе.

И дальше добавляю уже скорее самой себе под нос: «Боже, как же это дёшево и избито звучит…», но Альваро всё равно улавливает.

Благо, он не предпринимает попыток коснуться меня, напустив на лицо отрешённое и вежливое выражение, как только мы сели в мерседес. Сочувствующее сжатие пальцев моей ладони было бы сейчас очень некстати — и так непросто говорить и вспоминать о той ночи отвлечённо, чтобы не выглядеть неопытной испугавшейся дурочкой. А всё осознающим адекватным взрослым человеком.

— Знаю, что не во мне, и догадываюсь, в чём. Полагаю, что не стоит сейчас углубляться в это, потому что ты не готова, — неторопливо подбирая слова, такие верные, на мой взгляд, в эту минуту, Альваро мягко и тактично переводит тему, не дав мне сказать ещё что-нибудь, за что я безмерно ему благодарна: — Суд, если я верно понял, проиграла?

Я пропускаю мимо ушей факт его осведомлённости, приняв сказанное за абстрактную эмпатию, и чувствую расслабление в напряжённых мышцах, словно наконец могу выдохнуть. О работе и делах говорить намного проще, тем более — я так много всего должна выяснить и поведать сама, а это отличный повод для поворота русла беседы.

— Была признательная сделка, без заседания. С этими экологами-фанатиками непросто договориться, да и правда была на их стороне, так что…

Я не скрываю разочарования в немного уставшем голосе, опустив глаза на сумку на коленях, будто сейчас на шею рухнет гильотина. Ожидаю, что Альваро выразит негодование, но…

— Это не так критично, как ты почему-то думаешь. Хотя приятно знать, что переживаешь не только за своё адвокатское имя, но и за мою компанию.

Вскинув взгляд на грубоватые линии мужского профиля, замечаю хитрую полуулыбку. И, как именинница, кинувшаяся раздирать подарочные обёртки на многочисленных коробках, чтобы узнать, что ждёт внутри, я набираюсь смелости и сыплю вопросами: