— Создатели Сальватора. — процедил генерал. — Тернер, мы можем направить туда один из отрядов?

— Можем. — кивнул полковник. — Это западная окраина Лос-Анджелеса. Вчера мы там частично провели аэросъемку, и я могу дать положительный прогноз. Но у меня возникает встречный вопрос. Допустим, я выдам технику и отряд. Допустим, Уильямс сможете добраться до своего шкафа, и даже найти то самое дело. Какую конкретно пользу из этого извлечет «Ковчег», помимо вашего личного интереса? Уж простите, но я должен знать из-за чего рискую людьми.

— Мы будем знать точно, что это за парень, — вмешалась в разговор Джейн — И по имеющимся у нас базам данных, возможно, сможем найти какие-нибудь сведения о нем. Полковник, вы сами знаете, что инфицированные Сальватором люди хоть и кажутся на первый взгляд неконтролируемыми, но подчиняются каким-то своим правилам. Некоторые из них, например, собираются в группы строго в определенных местах. А этот юноша легко управляется с двумя сотнями, да еще и заставляет их делать достаточно непростые действия. Я хочу знать о нем все! Он наш ключ к пониманию многих вещей.

— Разумно. Но тогда я не вижу смысла тратить время на эти поездки. — возразил Тернер. — Третья западная улица! Вчера днем его засекли именно там. Как вы думаете, далеко он ушел с такой большой группой за сутки? К месту его дислокации не обязательно добираться через весь город, мы можем зайти с северо-запада, запустить дроны и их дальности полета вполне хватит, чтобы просканировать там все. Предлагаю сразу брать пацана в оборот и везти его в «Ковчег». А уж здесь мы зададим ему любые интересующие нас вопросы.

— Вы не совсем правы, полковник. — ответил генерал. — Во-первых я не могу просто так взять, и отбросить возможность получить материалы, которые собирал мистер Уильямс. Во-вторых, даже если мы возьмем этого парня, вы сможете дать гарантии что он вообще что-то скажет? Вы когда-нибудь в своей жизни общались с аутистами?

— Извините, сэр. — Тернер понял, что допустил грубую ошибку и не учел индивидуальных особенностей парня.

— В-третьих, — продолжил Макферсон. — Предположение фантастическое, но… Если он активирует зараженных «Ковчега»? Представьте себе две тысячи наших сотрудников, одновременно сошедших с ума. Понимаю, вы опять посчитаете меня параноиком, но то, что творит этот парень, и некоторые данные наших исследований не подчиняются объяснению с точки зрения существующей науки и относятся к области паранормального. Я не хочу допускать даже минимального шанса потери убежища, или хотя бы одного его сектора. И, в-четвертых, вы всерьез считаете, что Макс будет бездействовать, когда вы его попытаетесь взять? А если он на вас пять тысяч зараженных пошлет? Да они просто погребут под своими телами даже танки!

— И что вы предлагаете альтернативой? — нахмурился Тернер. — Если ваши гипотезы верны, то я однозначно не готов посылать людей в подобную мясорубку. Максимум до места работы Уильямса.

Генерал задумчиво постучал по столу костяшками, словно подталкивая свои мысли и поднял взгляд на Кевина, обратившись непосредственно к нему:

— Я предлагаю организовать один небольшой отряд для поездки в Бюро расследований и извлечь документы, о которых вы говорили. Затем с крыши здания произвести разведку дронами и установить дислокацию этого парня. Он направлялся в сторону Беверли Хиллз, а штаб ФБР, как мы знаем, находится на границе с этим районом. Убиваем двух зайцев. Далее, машина доставит вас в безопасное место поблизости от места его пребывания, и затем вы организуете скрытое наблюдение за этим парнем. В одиночку.

Собравшиеся ошеломленно уставились на генерала, но он даже не обратил на эти взгляды внимания.

— Нет, если хотите, Уильямс, я могу вам дать в сопровождение отряд бойцов, но вы лучше меня знаете, что они станут для вас обузой. Я в курсе, в каких местах вы побывали и на что способны, когда дело касается разведки и выживания. По крайне мере были способны до того, как перешли на работу следователем. Лучшей кандидатуры для такой задачи нам не найти. Можете отказаться, я вас пойму.

В кабинете воцарилась тишина. Изумленный Кевин слышал каждый удар своего сердца, видел глаза собравшихся. В них читалось неприятие идеи генерала Макферсона, но вместе с тем и слабая надежда. Боялся ли он? Еще бы! Однажды ему уже пришлось проделать подобный путь на курьерском мопеде, но ситуация была иная: у тварей хватало жратвы, город еще гудел своим обычным шумом, да и у него просто не было иного выхода.

Поездка в Эль-Монте была другой. Мертвая тишь, почти беззвучный электродвигатель автомобиля, и ты мягко ступаешь по каменным ступенькам, боясь раздавить ботинком случайное стекло. Лишь внутри грузовика чувствуешь себя хоть в какой-то безопасности. И это почти пустой пригород. Сейчас же речь же шла об участке, который еще только-только начали разведывать. И ладно бы проехать с ветерком на броневике, но ему придется идти пешком, пробираться через груды автомобилей, толпы инфицированных и полчища мух. Вдыхать смрад гниющих трупов, обустраивать точку наблюдения.

А потом еще как-то вернуться обратно…

— Агент Уильямс? — Макферсон не сводил с него взгляда. — Может у вас есть какие-то особые пожелания, которые я могу выполнить? Увеличить ваш кредит? Новые апартаменты? Максимально ускорить возвращение вашего армейского звания? Поставить командиром отряда?

Кевин и сам не знал, чего он желал. Старый мир рухнул, но случайно удалось попасть сюда, и ему здесь пока нравится. А что дальше? Чего он хочет сам? Не для общего дела, а непосредственно для себя. Гулять по барам сектора «С» в свободное время и надираться алкоголем вусмерть? Это не для него. Узнать, кто стоит за этой катастрофой, иметь доступ к информации «не для всех»? Пожалуй, да. И еще познакомиться с этой красоткой, наверное. Но их разделяет стена строжайшей секретности. Рискнуть?