— Критический уровень расхода энергии, — доложил ИИ базы, — понижаю внутреннюю защиту уровня.

Тут я был с ним полностью согласен, на втором уровне ничего ценного не было, жертвовать подавителями я пока не собирался, а люди надёжно укрылись внизу. В сущности, наверху оставались только я и тот техник, который обслуживал излучатель.

Как только щиты убрали, плазменные сгустки успокоились. Они перелетали из тоннеля в тоннель, потихоньку тускнели, на моих виртуальных глазах один из сгустков совершил обратный переход из плазменного состояния в полупрозрачное. Внизу люди постепенно приходили в себя после увиденного, а модуль управления начал отсчёт возврата в прежний режим, это, по его расчётам, должно было занять чуть больше двух часов. Но тут внезапно себя обнаружил техник. Нет, чтобы затаиться, и сидеть спокойно, республиканец начал пробираться к лифтам, соединяющим уровни, не обращая внимания на мои приказы. Помешать я ему тоже не мог, с отключёнными щитами, зато медузы очень даже смогли. Обнаружив, что на уровне есть живой человек, они оживились, и зажали техника в одном из помещений.

— Вытащи меня отсюда, — потребовал техник, — Дэн, ты должен меня вытащить. Обязан. Эти твари сейчас разнесут меня на кусочки.

— Сидеть надо было тихо, — я активировал один из шаров-подавителей, направляя его к технику. — Держись, помощь близко.

Это я говорил даже не для него, а скорее для тех, кто остался внизу — там люди снова начали слегка паниковать.

Техник и сам видел, что отметка подавителя на схеме базы дёрнулась и начала двигаться в его направлении. Дрону оставалось преодолеть два тоннеля и один переход, чтобы поместить парня внутрь себя и утащить в безопасное место. Только медузы ждать не стали, полупрозрачные сгустки окутали скаф, и потащили его наверх, через колодец на поверхность планеты. Такого мы ещё не видели, обычно медузы в дела чёрных шаров не вмешивались, а тут прямо из рук в руки передали, два чёрных шара уже спускались по колодцу, и один из них затянул техника.

Итого минус два, Чесси и техник. Медузы снова начали успокаиваться, вроде как цель захвачена, противников больше нет, но тут одна из шаровых молний оказалась возле входа в командный зал, и зависла. Мне даже показалось, что она сейчас вырастит нечто вроде энергетической руки и постучит в обшивку.

Тварь определённо что-то учуяла, к ней начали пристыковываться такие же плазменные шары, образуя что-то вроде цепочки.

— Помехи на канале связи, возможны ошибки с идентификацией, — вдруг заявил модуль базы. — Перехожу в автономный режим. Жду подтверждения личности. Произведена полная блокировка уровней ниже третьего до момента идентификации. Требуются дополнительные ресурсы. Степень защиты командного пункта понижена на две единицы.

Такой подлянки я от него не ожидал. То есть, теоретически я пока мог базой управлять, но только если модуль будет точно знать, что я — это я. А он вроде как теперь сомневался. Я приложил ладонь к отпечатку на колонне, сосредоточился. В прошлые разы подтверждение моей принадлежности к мятежным лордам происходило само собой, а тут пластина, вместо того чтобы нагреться, наоборот, остыла. На схеме я видел, как пропадают куски базы, я уже не мог наблюдать, что там происходит.

Снижение защиты опускало доступность командного пункта на уровне обычного ангара или склада, теперь любой, у кого был доступ на базу, мог его открыть. У медуз такого доступа не было, но раз они пробили щиты тоннелей, то и до меня теперь доберутся, вопрос лишь — когда.

За то время, что я находился в этой части галактики, паранойя у меня развилась будь здоров, оторвав ладонь от покрывшейся инеем пластины, я пинком активировал резервный аварийный набор. Кресло, в котором я грел задницу последние десятки дней, начало раскладываться, платформа под ним удлинилась, выдвинулись гравитационные преобразователи, на поверхности появился лёгкий скаф, в который я тут же залез, а к нему уже цеплялись излучатели, модули обеспечения энергией и кассеты с ракетами. Связи со штурмовиками не было, командный зал словно кто-то пузырём окружил, и что-то подсказывало мне, что это сделали не медузы — сохраняя обрывки возможностей управления, я обнаружил, что кто-то внёс крохотные изменения в протокол безопасности несколько минут назад. Подумал было на Чесси, но та вроде как снова была мертва, хотя от хакерши всего можно было ожидать.

Платформа развернулась, превращаясь в щит, остатки кресла заняли свои места в виде узлов защиты, и когда шлюз в командный зал начал приоткрываться, я был практически готов. Из зала можно было выйти тремя способами — через основной шлюз в тоннель, проходящий до самой посадочной площадки, через лифтовую шахту в одной из колонн, ведущую вниз, и через потолок.

В тоннель мне вылезать не хотелось, плазменные шары хоть и вели себя пока спокойно, но агрессия чувствовалась. Отправляться на лифте на седьмой уровень тоже было опасно, пока что всё указывало на то, что кто-то воспользовался нападением, и решил свести со мной счёты. И против двух-трёх десятков бойцов без поддержки подавителей шансов у меня особо не было. Оставался путь наверх, технологическая шахта вела прямо на поверхность, в оборудованный заранее ангар с пятью подавителями и мощным ховером. Оставалось только надеяться, что модуль управления будет ждать подтверждения моей личности, а не отдастся первому встречному.

Эволюционировавшие медузы наконец решились пробить обшивку. В обычное время — дохлый номер, командный пункт был защищен от прямого попадания мощных снарядов, и практически от всех видов излучения, но я не обольщался, эти твари были упорные и не делали перерывов на сон и еду. Из рукава выстрелил захват, прилип к маячку на потолке, и трос начал поднимать меня вверх. Преобразователи загудели, накапливая энергию, щит развернулся, защищая меня со всех сторон. Вовремя — целостность шлюза уже была меньше половины.

Нижний слой щита сложился в человеческую фигуру в скафандре, и упал вниз. Сходство было не очень, у ложной цели даже оружия нормального не было, но медузы в таких тонкостях не очень разбирались, и напали на муляж, когда моя голова уже находилась на уровне потолка. Мембрана среагировала на метку «свой/чужой», пропустила меня, щит остался внизу, отражая атаки, а я по узкой трубе полетел к поверхности.

Попытки выяснить, что же в действительности произошло, я пока оставил, этим можно будет заняться, добравшись до резервного входа на базу — там я смогу подтвердить свою личность, снова возьму под контроль модуль управления, и покажу всем, кто главный на этом кусочке планеты. Если обнаружится, что на базе есть предатель, лёгкой смерти ему не обломится. Всех причастных и непричастных будут ждать жестокие пытки и психологическое насилие, спускать на тормозах такое я не собирался. Ладно, когда люди договорились, и решили сместить командира, это нормально. Но привлекать к заговору пришельцев им не следовало, потому что нрехрен впутывать чужих в наши внутренние человеческие разборки. У нас общий враг, и тот, кто решил сделать его союзником, тоже автоматически становится врагом.