– Я слушаю тебя, – сказал он без эмоций.

– Присядь, – пригласил Анджело.

– Спасибо, – иронично хмыкнул Эрманно и опустился на диван напротив своего собеседника. – Итак?

– Я хотел бы попросить тебя стать тренером одного гонщика, а заодно и его гоночным инженером, – не дыша, произнес Анджело. Он очень боялся, что Эрманно вскочит и в грубой форме вытолкает его за дверь.

Однако, несмотря на то что Эрманно дернулся, а в глазах отразилась самая настоящая буря, он спросил спокойно:

– Ты шутишь, верно? Не знал, что ты так жесток…

– Абсолютно нет! – заверил Анджело. – Я попал в очень сложную ситуацию, и помочь мне можешь только ты!

– Если это правда, то ты нашел бесчеловечный способ вернуть меня в мир автогонок… – заметил Эрманно с сарказмом.

– Поверь, я хотел бы вернуть тебя другим способом…

– Я не хочу возвращаться, – заявил Эрманно безапелляционно.

– Я умоляю тебя, готов встать на колени…

– Не стоит. Я не вернусь.

– Очень молодой девушке надо выиграть одну важную гонку, чтобы жить, – вкрадчиво произнес Анджело, делая глоток обжигающего кофе.

– Девушке?! – переспросил Эрманно. Боль в его глазах на миг уступила место сильному изумлению. – Что делает девушка в этом суровом спорте?

– Будто ты никогда не знал, что существуют гонщицы!

– Я всегда считал их сумасшедшими, – хмыкнул Эрманно, и Анджело внутренне облегченно вздохнул. Казалось, разговор вырулил с опасного извилистого поворота на более ровную прямую.

– Признаться честно, я тоже. Скажу тебе даже больше: когда один синьор два года назад привел ко мне пятнадцатилетнюю девчонку, я хотел хорошенько прочистить ему мозги и уговорить увести дочь в какой-нибудь более подходящий вид спорта.

– Почему же ты этого не сделал?

– Ввиду почтенного возраста синьора и его прошлого. Стал бы меня слушать умудренный опытом мужчина в возрасте глубоко за шестьдесят, который в далеком прошлом был гонщиком в ралли? Мне лишь оставалось надеяться, что увлечение скоро пройдет…

– У тебя есть прекрасный шанс дать девчонке проиграть, психануть и покончить с гонками, – предложил Эрманно с сардонической усмешкой, хотя Анджело прекрасно видел, что разговор дается ему нелегко, а при слове «гонки» уголки губ каждый раз подрагивают.

– Увы, ее отец недавно умер. Девчонке всего семнадцать, и она еще не окончила лицей, соответственно, не может пойти работать. Если она не выиграет Чемпионат, а затем и некоторые турниры, ей придется продать квартиру и где-то скитаться. И с мечтами вроде поступить в университет и участвовать в следующем Чемпионате тоже придется распрощаться, – пояснил Анджело.

Эрманно замер, весь напрягся и вытянулся в струнку. Анджело прекрасно знал болевые точки своего собеседника. Если что-то способно убедить этого сломленного мужчину, то только подобная судьба молодой девушки.

– Что скажешь? – осторожно осведомился Анджело.

– Нет, – упрямо мотнув головой, отказал Эрманно.

– Прошу тебя, Эрми, подумай! Хоть немного подумай о том, что ты можешь кому-то помочь! Представь на месте этой девушки твою сестру.

– Basta! – оборвал Эрманно.

– У твоей сестры есть ты. У Мирьям никого, понимаешь?! – настаивал Анджело. – У нее вообще никого нет…

– Почему ты так заинтересован в ее судьбе? – напряженно полюбопытствовал Эрманно.

Анджело развел руками, не зная, что сказать.

– Я веду ее почти два года, много общался с ее отцом, ведь он был у Мирьям гоночным инженером. Наверное, я привязался к ней за это время. Так же, как привязался к тебе, между прочим. Мне совесть не позволяет бросить почти ребенка на произвол судьбы! Хотя все это участие в ее жизни портит мои отношения с Лаурой.

– Почему? – не понял Эрманно, но по его отсутствующему виду было неясно, интересуется он чисто из вежливости или ему в самом деле любопытно.

– Не поверишь: Лаура ревнует меня к ней.

Эрманно повел бровью, и рассеянное выражение моментально исчезло.

– Вот как? Есть повод? – Сарказм вновь зазвенел в его тоне.

– О чем ты, Эрми?! – Анджело возмущенно взмахнул рукой. – Она для меня несовершеннолетняя подопечная, как любая ученица для старого учителя!

– Не такой уж ты и старый…

– Эрми, брось! Хватит с меня Лауры, которая выносит мне мозги с этой темой! Мирьям семнадцать, а мне сорок шесть! Ты правда думаешь, что я смотрю на нее, как на женщину? За кого ты вообще меня принимаешь?! – негодовал Анджело. Потом выдохнул и сказал спокойнее: – Вернемся к причине моего визита.