— А кто их делать будет? — хмыкнула ведьма.

— Я тоже не особо представляю, но думаю, заготовки могут сделать ученики, а основную работу придется делать нам, — вздохнул Рус. — Если время на это найдем.

Тук, уже насыпавшая в чайник чай и налившая воду, поставила его перед возлюбленным с недвусмысленным намеком.

— Что еще произошло, пока я разбиралась с ранеными?

— Люди в городе волнуются, — вздохнул пиромант, в одно мгновение нагревший чайник. — Вести о предстоящей войне и раньше расходились по округе. У администрации собралась толпа, готовая к военным действиям.

Тук устало вздохнула.

— У меня нет столько способных лекарей, чтобы вылечить всех, если вы собираетесь воевать вдали от города.

Пиромант молча кивнул.

— Надо что-то с этим придумать…

— Госпожа, — на пороге кабинета показался первый помощник темной целительницы.

— Что случилось? — спросила Тук, переведя на него взгляд.

— Не хотел вас отрывать, — замялся Катар. — Но тут ходят слухи, что будет собираться армия для выдвижения навстречу империи.

— Ты нужен мне здесь, — покачала головой ведьма. — Ты ведь помнишь, что ты поклялся служить мне?

— Я… как-то раз вы позволили мне пройти через тьму, — напомнил мужчина. — Это было жуткое испытание, но… я могу собрать добровольцев, кто не дрогнет.

— Воевать я тебе не дам, — покачала головой ведьма. — Но если ты соберешь добровольцев, и согласен сам ходить через тьму, то у меня есть идея.

Рус удивленно взглянул на возлюбленную, а та не сводила глаз с Катара.

— Ты будешь биться не с имперцами, а со смертью. Будете выносить раненных сюда, в Вивек. Мы подготовим госпиталь и будем забирать всех тяжело раненных через тьму. Ты с собранным отрядом будешь этим заниматься.

— Я хотел…

— Имперца победить можно, — оборвала его ведьма. — А смерть невозможно. У тебя будет другое поле битвы. Ты будешь воевать не за Барролию, а за жизнь тех, кого решит прибрать смерть.

Ветеран поднял глаза на ведьму, несколько секунд помолчал и кивнул.

— Я готов.

— Тогда собирай тех, кто готов умереть, — произнесла Тук. — Кровь во тьме будет привлекать тварей. Это будет опасно.

***

— ХЭК! — рыкнула Марта и ударила ногой.

От ее удара земля под ногой вспучилась. Волна прошла десяток метров и с первого взгляда ослабла, но через секунду из земли ударили ледяные иглы.

— Видел? — довольно спросила северянка, оглянувшись на временного учителя.

— Видел, — кивнул Грот. — Слишком медленно. Не думаю, что среди северян найдутся настолько большие тугодумы, чтобы не отскочить от твоего заклинания.

— Я еще не натренировалась. Плести узлы ногами не очень удобно, — буркнула девушка и отвернулась. — И вообще, мог бы и похвалить.

— Какой смысл в похвале, если она не несет пользы? — вздохнул парень и уставился на тропу, которая вела в небольшую рощу. — Ты не станешь сильнее и не будешь умнее, если я скажу, что ты молодец.

Северянка проследила за взглядом парня и спросила:

— Ты так и не сказал, куда мы идем?

— У меня не так много времени, а армия уже собрана, — задумчиво произнес геомант. — Да и на войне бывает всякое.

— К чему ты это говоришь?

— К тому, что я решил заглянуть домой, — произнес парень и зашагал вперед. — Рус дал мне всего два дня, один из которых мы с тобой уже почти потеряли.

— Пешком было бы намного медленнее, — пожала плечами Марта. — Мы и так проделали большой путь. Если бы не твои каменные лошади, нам бы сюда неделю плестись.

— Если бы я пошел один, то добрался бы за пару часов, — покачал головой геомант. — Давай не будем терять время.

Марта пожала плечами и ускорила шаг, догоняя временного учителя.

— Твои родители управляют селом?

— Нет. Мои родные пашут поля. У отца было свое, — произнес парень, смотря, как сквозь деревья показываются дома. — Не могу сказать, чтобы жили бедно. Как все в деревне. Свой дом, своя земля. Скотина мелкая на дворе и мед… Да, у отца был отличный мед. Он в основном его продавал, но ранний мед, когда цветут поля, всегда оставлял себе.

— У нас часто делали медовуху, — кивнула Марта, собирая плетение на руке. — Но у нас никто не разводит пчел. Собирают дикий мед.

— Я слышал про ваш мед. Говорят, что дикий он другой. Не слаще, но с другим вкусом, — с улыбкой произнес парень.

Они прошли рощу и вышли на краю деревни.

— Вон там обычно мы пасем коров. А вон в том доме жила девчонка Марта. Она мне очень нравилась, и я хотел взять ее в жены, когда вырасту, — с усмешкой вспомнил парень.

— А сейчас? — задумчиво произнесла северянка.